Resumen
Científicos españoles confirman la presencia del virus HPAI H5N1 en la Antártida, afectando diversas especies y planteando riesgos sanitarios. La cooperación internacional destaca en un brote sin precedentes históricos, mientras se implementan protocolos de bioseguridad.
Generado por Inteliegenica Artifical (OpenAI)
Una expedición científica española confirmó en febrero la presencia del virus HPAI H5N1, causante de la gripe aviar altamente patógena, en seis islas de la península antártica. La detección de la enfermedad en focas cangrejeras, pingüinos, skúas y otras aves ha encendido las alarmas sobre su impacto en la fauna y los riesgos sanitarios para turistas y científicos en la región.
El doctor Martín Ansaldo, del Instituto Antártico Argentino, explicó a DEF que la investigación tuvo un componente de cooperación internacional, donde Argentina jugó un papel clave. En 2024, el equipo argentino proporcionó muestras de skúas muertas a la base española Gabriel de Castilla en la isla Decepción, donde el virólogo Antonio Alcamí, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, confirmó la presencia del virus.
Según los investigadores, el brote representa un desafío no solo por su impacto en la fauna local, sino también por la falta de antecedentes históricos que permitan evaluar su evolución. "La alta carga viral en los cadáveres es preocupante, al igual que la detección del virus en pingüinos aparentemente sanos, lo que sugiere una posible circulación asintomática", advirtió Ansaldo.
Para mitigar los riesgos, el Instituto Antártico Argentino ha implementado estrictos protocolos de bioseguridad en sus bases, con medidas como desinfección del calzado, uso de equipamiento especial y monitoreo constante de la fauna afectada. Sin embargo, los científicos advierten que no existen estrategias efectivas para detener la propagación del virus, que se transmite por el aire y a través de secreciones de aves y mamíferos infectados.
El cambio climático y la creciente actividad humana en la Antártida podrían estar favoreciendo la aparición de brotes de enfermedades en la región. "Estamos viendo fenómenos que antes no existían. La retracción de glaciares y el aumento de la temperatura podrían estar alterando los ecosistemas y facilitando la propagación de virus como este", señaló Ansaldo.
Mientras tanto, la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO) ha reforzado sus controles para prevenir el contacto de los turistas con animales enfermos. Sin embargo, la incertidumbre persiste sobre la evolución del brote y su impacto a largo plazo en la vida silvestre y las actividades en el continente blanco.
