Resumen
Científicos descubren tres nuevas especies del género Theobroma, relacionadas con el cacao, en la Amazonía. Este hallazgo es relevante en un contexto de amenazas a la producción de cacao por enfermedades y el cambio climático.
Generado por Inteliegenica Artifical (OpenAI)
Un equipo de científicos ha descubierto tres nuevas especies del género Theobroma, estrechamente relacionadas con el cacao. Este descubrimiento, publicado en la revista Kew Bulletin de Kew Gardens, llega en un momento crucial, ya que la producción mundial de cacao enfrenta amenazas debido a enfermedades del cultivo y sequías provocadas por el cambio climático.
Este avance es particularmente significativo ya que en los últimos 60 años solo se había identificado una nueva especie cercana al cacao. Las tres nuevas especies fueron halladas en el noroccidente de la Amazonía, gracias a la labor de un equipo liderado por James Richardson, investigador asociado de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario y la University College Cork de Irlanda.
Richardson explicó la importancia de este hallazgo: “Estas nuevas especies fueron descubiertas como resultado del estudio de especímenes en herbarios y demuestran la importancia de mantener colecciones de historia natural, ya que quedan muchas más especies por descubrir dentro de ellas”.
El cacao y su producto derivado, el chocolate, provienen de la planta Theobroma cacao, un árbol nativo de las selvas tropicales de América. En la última década, Richardson ha investigado los parientes silvestres del cacao para determinar si poseen recursos genéticos que podrían mejorar la resistencia del cacao a enfermedades y su adaptación al cambio climático. También explora el potencial de estas especies para desarrollar nuevos productos de chocolate.
Durante su investigación, Richardson y su estudiante doctoral Matheus Colli-Silva realizaron un exhaustivo estudio de herbarios en todo el mundo. Encontraron especímenes que no pertenecen a ninguna de las 40 especies conocidas en el género Theobroma. Al analizar morfológica y genéticamente a estos individuos, identificaron tres nuevas especies relacionadas con Theobroma cacao.
Richardson agregó: “En los últimos 60 años solo se había reportado una especie nueva en el género Theobroma, mientras que en nuestra investigación hemos encontrado tres especies nuevas del género, que están distribuidas en el noroccidente de la Amazonía”.
Estos descubrimientos no solo mejoran la comprensión de la biología del cacao, sino que también subrayan la necesidad de conservar y proteger la biodiversidad en los bosques y selvas para asegurar la sostenibilidad de cultivos como el cacao. Según estimaciones de la Organización Internacional del Cacao, la cosecha mundial de la temporada 2023/2024 será de aproximadamente 4.500 millones de toneladas, una cifra significativamente inferior a la de años anteriores.
Para más detalles sobre el cacao, se puede visitar la página https://www.ucc.ie/en/cacaowire/.
