Durante años, María Fernanda Rodríguez, una madre cabeza de hogar de 34 años, dividió sus días entre preparar empanadas para vender en su barrio y cuidar a sus dos hijos. Su sueño de convertirse en profesional parecía una meta lejana. La falta de recursos y la imposibilidad de abandonar sus responsabilidades familiares la habían convencido de que estudiar una carrera universitaria no era una opción para ella.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda

Redacción Economía / EL FRENTE

Sin embargo, la educación virtual y la Política de Gratuidad del Gobierno Nacional le abrieron una puerta que creía cerrada. Hoy cursa Administración de Empresas en la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD), estudia desde su casa en las noches y asegura que el título profesional representa la posibilidad de ofrecerles un mejor futuro a sus hijos.

Historias como la de María Fernanda se multiplican en todo el país gracias a la Política de Gratuidad en la matrícula, un programa estatal que financia el costo de los estudios de pregrado para población en condición de vulnerabilidad en las instituciones públicas de educación superior.

Precisamente, la UNAD abrió el proceso de inscripción para los aspirantes que deseen acceder al beneficio durante el periodo académico 2026-II, identificado como 16-04. La convocatoria estará habilitada hasta el próximo 1 de julio o hasta agotar los cupos asignados por el Ministerio de Educación Nacional.

La estrategia hace parte de la reglamentación establecida mediante el Decreto 2271 de 2023 y busca reducir las barreras económicas que históricamente han impedido que miles de colombianos ingresen a la educación superior.

Casi un millón de estudiantes beneficiados

El impacto de la política ha sido significativo. De acuerdo con cifras oficiales del Ministerio de Educación, actualmente más de 900.000 estudiantes de instituciones públicas del país reciben educación superior gratuita, lo que representa cerca del 96 % de la matrícula de pregrado en las universidades estatales.

Entre 2023 y 2025, el Gobierno Nacional reportó una inversión acumulada de 6,8 billones de pesos y aseguró que cerca de 347.000 nuevos estudiantes pudieron ingresar a la educación superior sin necesidad de endeudarse.

En regiones como Santander y Norte de Santander, el Ministerio ha informado que más de 84.000 jóvenes hacen parte de este beneficio, consolidando una de las mayores coberturas de acceso educativo registradas en los últimos años.

La UNAD, considerada la principal universidad pública virtual del país, cuenta actualmente con más de 389.000 estudiantes y ha consolidado un modelo que permite estudiar desde cualquier municipio colombiano sin necesidad de desplazarse a las grandes ciudades.

¿Quiénes pueden acceder?

La política está dirigida tanto a estudiantes nuevos como antiguos que no posean un título profesional universitario y que pertenezcan a sectores priorizados.

Pueden postularse personas de estratos 1, 2 y 3, integrantes de comunidades indígenas, afrocolombianas, víctimas del conflicto armado, personas con discapacidad, campesinos, población privada de la libertad y ciudadanos clasificados en los grupos A, B o C del Sisbén IV.

La UNAD estableció un procedimiento específico para los interesados.

El primer paso consiste en identificar el centro de la universidad más cercano al lugar de residencia y ubicar el correo electrónico oficial habilitado para recibir las postulaciones.

Posteriormente, el aspirante debe descargar desde el micrositio institucional la plantilla oficial de postulación en Excel, diligenciarla completamente y enviarla junto con los documentos exigidos.

Entre los soportes requeridos se encuentran la copia del documento de identidad, diploma y acta de bachiller, resultados del ICFES, fotografía y los certificados que acrediten la condición poblacional correspondiente.

La documentación debe remitirse en archivos individuales y en formato PDF, respetando las indicaciones técnicas establecidas por la universidad.

Una vez recibida la información, la Unidad de Registro y Control Académico de la UNAD realiza la revisión inicial. Posteriormente, el Ministerio de Educación efectúa la validación definitiva y determina la aprobación del beneficio.

La notificación de las postulaciones exitosas comenzará a enviarse a partir del 8 de julio, mientras que el nuevo periodo académico iniciará el 17 de agosto y finalizará el 20 de diciembre de 2026.

Aunque la política cubre en promedio 14 créditos académicos por semestre, los estudiantes pueden matricular hasta 21 créditos, asumiendo con recursos propios los valores adicionales y otros costos no contemplados, como seguros estudiantiles, derechos de grado e inscripciones.

Lo más importante, recalca la UNAD, es que el proceso es completamente gratuito y no requiere intermediarios.

Para miles de colombianos, la oportunidad de estudiar sin pagar matrícula se ha convertido en algo más que una ayuda económica. Es la posibilidad de cambiar una historia familiar marcada por las limitaciones y convertir la educación en la herramienta más poderosa para romper los ciclos de pobreza.

RECUADRO

¿Quiere ingresar al estudio gratuito?

De acuerdo con lo establecido en el Reglamento Operativo de Política de Gratuidad en el cual se establecen los lineamientos, procedimientos, beneficios y compromisos que adquieren los Postulantes y Beneficiarios, los aspirantes interesados (nuevos y estudiantes antiguos), deberán acreditar el cumplimiento de lo siguiente:

·         Demostrar la pertenencia en alguno de los siguientes grupos por medio de documentos garantes de la información:

·         No tener título de un programa profesional universitario

·         Estrato socioeconómico 1, 2, 3 o sin estrato

·         Población indígena

·         Población Rrom

·         Comunidades negras, afrocolombianas, raizales y palenqueras

·         Población víctima del conflicto

·         Población con discapacidad

·         Comunidades campesinas

·         Población privada de la libertad

·         Grupos A, B o C del Sisbén IV, en cualquiera de sus subgrupos

Cronograma:

La postulación y recepción de documentos se realizará a través de los correos oficiales para este proceso:

·         Desde 17 de junio a partir de las 12:00 m (medio día) al 01 de julio de 2026 (Restricción de correo posterior a la finalización de fecha de postulación u ocupación de cupos. El proceso de postulación se debe realizar una única vez por cada aspirante).

·         Registro y validación por parte de los funcionarios RCA de los requisitos documentales: Desde el 17 de junio hasta el 04 de julio de 2026 (No aplica novedades o cambios en la información registrada).

·         Validación de la Información: Desde 05 de julio de 2026 hasta 07 de julio de 2026.

·         Notificación de postulación efectiva en la Política Gratuidad: Desde el 08 de julio de 2026.

·         Fecha límite de pago: Hasta el 31 de julio de 2026 (03:00 pm).

·         Inicio del periodo académico: 17 de agosto de 2026.

·         Finalización del periodo académico: 20 de diciembre de 2026.

¿Cómo postularse?

Para ser efectivo el proceso de inscripción de aspirantes a ser beneficiarios en la Política de Gratuidad, se dispusieron de cuentas de correo electrónico únicas en el centro para tal fin, las cuales estarán vigentes únicamente en las fechas anteriormente estipuladas y/o se complete la cantidad de cupos asignados por centro. Identifica el correo electrónico exclusivo de tu centro:

·         Postulaciongratuidad.bucaramanga@unad.edu.co

·         Postulaciongratuidad.barrancabermeja@unad.edu.co

·         Postulaciongratuidad.cucuta@unad.edu.co

·         Postulaciongratuidad.ocana@unad.edu.co

·         Postulaciongratuidad.pamplona@unad.edu.co

·         Postulaciongratuidad.malaga@unad.edu.co

·         Postulaciongratuidad.velez@unad.edu.co

Así mismo, para los estudiantes antiguos que estén interesados en ser beneficiarios de la política de gratuidad, deberán enviar su postulación desde el correo electrónico institucional con dominio @unadvirtual.edu.co (no se tendrán en cuenta desde otras cuentas de correo), para estudiantes que tengan su cuenta de correo inactiva, sin evento de matrícula desde hace un año deberán gestionar reingreso en la universidad (podrá enviar su postulación por correo personal adjuntando el FUS de reingreso debidamente diligenciado). Por lo anterior, el aspirante deberá seguir atentamente los siguientes pasos antes de enviar su postulación.