Desde Bucaramanga partirá una de las delegaciones más importantes del país hacia la edición número 52 de la Feria Internacional del Cuero, Calzado, Marroquinería, Insumos y Tecnología (IFLS + EICI), donde el sector espera, además de consolidar negocios con compradores de todo el mundo con cifras superiores a los 7 millones de dólares, fortalecer su presencia internacional y demostrar que la calidad, el diseño y la innovación siguen siendo el sello de una industria que se niega a perder protagonismo.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Economía / EL FRENTE

Mientras buena parte de la economía nacional enfrenta desafíos derivados de la competencia internacional, el contrabando y los cambios en los hábitos de consumo, la industria del calzado y la marroquinería de Santander llega a uno de los escenarios comerciales más importantes de Colombia con un mensaje claro: la región continúa siendo una de las principales potencias manufactureras del país y está decidida a conquistar nuevos mercados.

Entre el 3 y el 5 de agosto, Corferias, en Bogotá, reunirá a cerca de 350 expositores nacionales e internacionales durante la edición 52 de la Feria Internacional del Cuero, Calzado, Marroquinería, Insumos y Tecnología, el principal encuentro especializado del sector en Colombia.

Allí estará presente una nutrida delegación de empresarios santandereanos, provenientes principalmente de Bucaramanga, Floridablanca, Girón y Piedecuesta, llevando consigo la representación de un clúster productivo que durante décadas ha convertido al departamento en sinónimo de calidad en calzado y artículos de cuero.

La invitación y la presentación oficial del evento fueron realizadas durante una entrevista concedida al Periódico EL FRENTE por María Aurelia Villegas Cardona, gerente de la seccional Santander de la Asociación Colombiana de Industriales del Calzado, el Cuero y sus Manufacturas (ACICAM), y por Loraine Rojas, presidenta de la junta seccional Santander, quienes coincidieron en que la feria representa mucho más que una vitrina comercial: constituye la mayor oportunidad del año para cerrar negocios, abrir mercados internacionales y reafirmar el prestigio alcanzado por la industria santandereana.

María Aurelia Villegas explicó que la participación regional responde al trabajo conjunto de cientos de empresarios que llegarán a la capital del país con la expectativa de consolidar relaciones comerciales para el segundo semestre.

"Venimos en representación de cientos de empresarios de Santander y de toda el área metropolitana. La IFLS es la feria más grande especializada a nivel nacional en calzado y marroquinería. Allí participarán alrededor de 350 expositores, incluyendo empresas internacionales, y nuestro propósito es mostrar el potencial de la industria santandereana y permitir que nuestros empresarios encuentren nuevos compradores y cierren negocios que fortalezcan el segundo semestre del año", señaló.

La dirigente gremial recordó que la IFLS + EICI no es un evento improvisado. Se trata de una feria consolidada que alcanza este año su versión número 52 y que se ha convertido en el principal punto de encuentro entre fabricantes, proveedores de insumos, distribuidores, compradores nacionales e importadores extranjeros.

"La IFLS más EICI es la única feria especializada a nivel nacional en el sector del calzado y la marroquinería. Tenemos una trayectoria muy importante y cada año buscamos impactar a los compradores para que lleguen, conozcan el producto colombiano y se concreten los negocios que nuestros empresarios necesitan", manifestó.

Calidad, diseño e innovación: la fórmula santandereana para competir

Si existe una característica que distingue históricamente al calzado producido en Santander es su capacidad para combinar tradición artesanal con innovación industrial. Ese, precisamente, será el principal argumento competitivo que llevará la delegación regional a Bogotá.

Para María Aurelia Villegas, el verdadero valor agregado de la industria local no radica únicamente en fabricar zapatos, sino en desarrollar productos con identidad propia.

"Nuestro plus es indudablemente la calidad, el diseño y la innovación. Ese es el valor agregado del calzado santandereano y también del colombiano. Nos hemos enfocado en fortalecer permanentemente esos aspectos porque entendemos que hoy la competencia no solamente se gana con precio, sino con diferenciación y con propuestas que enamoren al comprador nacional e internacional", afirmó Villegas quien enfatizó en que el estado actual del sector es fruto de un proceso de mejoramiento continuo.

Desde ACICAM, explicó la vocera regional, se ha construido un programa permanente de capacitación en alianza con la Universidad de San Buenaventura, mediante el cual los empresarios reciben formación especializada antes de participar en cada feria internacional.

"Tenemos un convenio con la Universidad de San Buenaventura y la doctora Marcela Sanz dirige un programa de tendencias mediante el cual capacita dos veces al año a nuestros empresarios. La idea es que lleguen a la feria con productos altamente innovadores, alineados con las tendencias internacionales, para que resulten mucho más atractivos tanto para los compradores nacionales como para los internacionales. Esa preparación hace parte del éxito que hemos venido construyendo durante los últimos años."

Gran apuesta comercial del segundo semestre

Para la industria del calzado, el calendario comercial tiene un comportamiento muy particular.Los meses posteriores a julio concentran algunas de las temporadas de mayor consumo del año, entre ellas Amor y Amistad, la temporada escolar de final de año y las compras navideñas.

Por ello, buena parte del éxito económico de las empresas depende de los negocios que logren cerrar durante la feria. María Aurelia Villegas explicó que la expectativa consiste en asegurar las ventas que sostendrán la producción durante los próximos meses.

"Esperamos que nuestros empresarios puedan realizar todas las negociaciones para el segundo semestre porque vienen fechas muy importantes para el consumo colombiano. Amor y Amistad, Navidad y fin de año representan un movimiento muy fuerte para el sector. La invitación es para todos los compradores, para quienes tienen almacenes, boutiques o comercializan calzado, porque Santander llega con una oferta muy sólida, con productos de excelente calidad y con empresarios preparados para atender grandes volúmenes de negocio."

La dirigente destacó además que la delegación regional representa prácticamente a toda el área metropolitana de Bucaramanga, consolidando un esfuerzo conjunto del aparato productivo santandereano.

Las expectativas económicas del evento son ambiciosas. Según las proyecciones presentadas por ACICAM, durante esta edición de la feria nacional se espera superar los siete millones de dólares en ventas, cifra que convertiría al encuentro en uno de los principales dinamizadores comerciales del año para la industria.

María Aurelia Villegas explicó que el objetivo consiste en elevar los resultados alcanzados en versiones anteriores. "Las metas en años anteriores se han ubicado entre los seis y los siete millones de dólares. Ahora estamos esperando superar los siete millones y medio de dólares en negocios durante esta feria nacional. Ese crecimiento es fundamental porque detrás de cada venta está la posibilidad de mantener el empleo, fortalecer las empresas y seguir dinamizando toda la cadena productiva."

Aunque esa cifra corresponde al comportamiento nacional de la feria, Santander espera aportar una participación significativa gracias al reconocimiento que poseen sus fabricantes dentro del mercado colombiano.