El Palonegro despega con fuerza el 2026

El Aeropuerto Internacional Palonegro atraviesa uno de sus momentos más dinámicos de los últimos años. Así lo confirmó Nelson Rodríguez, gerente general de Aeropuertos del Oriente, quien en conversación con EL FRENTE, presentó un balance detallado del comportamiento del tráfico aéreo durante 2025 y las perspectivas alentadoras con las que inició 2026. Las cifras, los nuevos destinos y las mejoras tecnológicas dibujan un escenario optimista para Santander como nodo aéreo regional y puerta de entrada internacional.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Política / EL FRENTE

De acuerdo con Nelson Rodríguez, el año 2025 cerró con un balance mixto, pero con resultados que invitan al optimismo, especialmente en el frente internacional. En términos generales, el aeropuerto movilizó cerca de 2 millones 100 mil pasajeros, una cifra ligeramente inferior a la registrada en 2024, lo que representa una pequeña disminución en el tráfico nacional. Sin embargo, este comportamiento no fue exclusivo de Santander, sino que el decrecimiento se registró en las principales terminales aéreas del país, siendo el Palonegro el que mayor comportamiento tuvo frente a la tímida reducción nacional.

“El 2025 no fue el mejor año para el tráfico nacional en todo el país. Incluso aeropuertos de gran tamaño sintieron el impacto. Lo importante es que los últimos meses mostraron una recuperación clara”, explicó el directivo de Aeropuertos del Oriente.

En contraste con la disminución nacional está el tráfico internacional, cuyas cifras se convirtieron en las protagonistas del año. Por ejemplo, los vuelos hacia Panamá registraron un crecimiento estimado entre 20 y 30 por ciento, impulsando de manera significativa la conectividad internacional del área metropolitana de Bucaramanga.

Uno de los puntos centrales del balance fue el fortalecimiento de la ruta Bucaramanga–Panamá, operada por Copa Airlines. Aunque la salida de Spirit generó preocupación en su momento, Rodríguez fue enfático en señalar que se trató de una decisión interna de la aerolínea y no de una falta de demanda del destino, incluso, recordó que durante su último vuelo a Fort Lauderdale, Spirit tuvo una ocupación del 93 por ciento del vuelo, indicador que demuestra que la alta demanda desde la capital santandereana.

“Copa se volvió un dinamizador muy fuerte. Pasamos de tener tres frecuencias semanales a siete. Ese salto explica gran parte del crecimiento del tráfico internacional, que algunos han estimado incluso en cifras cercanas al 300 por ciento”, indicó.

Para Rodríguez no hay duda, este aumento de frecuencias no solo facilita la movilidad de pasajeros hacia Centroamérica, sino que posiciona a Bucaramanga como un punto estratégico de conexión con otros destinos del continente, aprovechando el hub panameño.

EN otras palabras, aunque 2025 cerró con una leve contracción en el tráfico nacional, los últimos meses del año y el inicio de 2026 marcaron un punto de inflexión. Diciembre registró un crecimiento del 8 por ciento, mientras que enero de 2026 sorprendió con un aumento del 16 por ciento en el número de pasajeros.

“Eso nos muestra que el mercado aéreo se está reactivando con fuerza. El 2026 arrancó muy bien y todo indica que esa tendencia se va a mantener”, aseguró Rodríguez.

Tecnología migratoria: Biomig, un paso hacia la modernización

Dentro de las novedades que fortalecerán aún más la experiencia del viajero internacional, se anunció la próxima instalación del sistema Biomig por parte de Migración Colombia en el aeropuerto Palonegro.

Este dispositivo permitirá a los pasajeros realizar su proceso migratorio de manera autónoma, mediante reconocimiento facial o lectura de pasaporte, reduciendo tiempos de espera y descongestionando los puntos de control tradicionales.

“Es una herramienta que va a facilitar enormemente el proceso, tanto para viajeros internacionales como nacionales, y que eleva el estándar del aeropuerto”, señaló Rodríguez.

En el ámbito nacional, Palonegro también muestra avances importantes. El aeropuerto pasó de contar con 10 destinos nacionales a 13, lo que representa un incremento cercano al 30 por ciento en conectividad interna.

La llegada de nuevas rutas operadas por aerolíneas como Wingo, con conexiones directas entre Bucaramanga, Medellín y Cartagena, fue destacada como una noticia clave para el desarrollo turístico y empresarial de la región.

“Bucaramanga tiene toda la capacidad para alojar este tipo de vuelos. Esperamos que más aerolíneas se sumen y sigan apostándole a la ciudad”, afirmó el gerente de Aeropuertos del Oriente.

Por otra parte, ante el incremento de viajeros y la ampliación de rutas, surge la pregunta sobre la capacidad de la infraestructura actual. Para el gerente general, la respuesta es clara: Palonegro no está al límite.

“La terminal puede manejar sin mayores dificultades hasta 3 millones y medio de pasajeros. No se requiere una reforma estructural en este momento”, explicó. No obstante, reconoció que existe un componente que sí podría necesitar ajustes a futuro: el parqueadero.

Sin embargo, debido a la ubicación del aeropuerto, entre Bucaramanga y Lebrija, muchos usuarios optan por llegar en vehículo particular, lo que genera presión sobre los espacios de estacionamiento. Este sería, según Rodríguez, el principal aspecto a evaluar en próximos planes de mejora.

El balance presentado por Aeropuertos del Oriente deja claro que el Aeropuerto Internacional Palonegro atraviesa una etapa de consolidación. A pesar de los desafíos del mercado aéreo nacional, el crecimiento del tráfico internacional, la llegada de nuevas rutas, la modernización tecnológica y la capacidad instalada posicionan a Santander como un destino cada vez más competitivo.

Con un 2026 que “arrancó con todo”, como lo resumió su gerente, Palonegro parece listo para seguir despegando y convertirse en un eje clave del desarrollo económico, turístico y logístico del nororiente colombiano.