Falleció César Ocampo, pionero de la Ingeniería Aeroespacial y exdirector de Colciencias

El ingeniero aeroespacial colombiano César Ocampo, reconocido por su contribución al diseño de trayectorias para misiones espaciales, ha fallecido a los 56 años. La noticia fue confirmada por sus estudiantes y colegas de la Universidad de Antioquia.

Nacido en Armenia en 1968 y emigrado a Estados Unidos a los dos años, Ocampo se destacó como uno de los principales expertos en astrodinámica. A lo largo de su carrera, estuvo vinculado durante más de 20 años a la NASA y fue docente e investigador en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas, en Austin, entre 2000 y 2014. Su pasión por la ingeniería espacial nació a los cuatro años, tras ver el lanzamiento de la misión Apolo XVII, según reveló en una entrevista publicada en 2009.

Ocampo es conocido por ser el autor y director del programa "Copernicus", un software fundamental para diseñar las trayectorias del vehículo espacial Orión, que tiene como objetivo llevar futuras tripulaciones a la estación espacial y la Luna. Este software es una herramienta esencial para la NASA en la planificación de misiones dentro del sistema solar. En sus palabras, “Copernicus” es una de las herramientas más utilizadas en el diseño de misiones espaciales debido a la complejidad de la teoría de optimización de trayectorias espaciales.

Además de su trabajo con la NASA, Ocampo fue director científico del primer satélite colombiano desarrollado por la Universidad Sergio Arboleda y realizó investigaciones en el Jet Propulsion Laboratory, Goddard y Johnson. En 2017, fue nombrado director del antiguo Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación (Colciencias), ahora Ministerio de Ciencias, durante la administración de Juan Manuel Santos.

Su objetivo era llevar a Colombia a la era espacial y definir nuevos objetivos de desarrollo sostenible para la ciencia en el país. Sin embargo, su mandato en Colciencias fue breve, ya que fue retirado del cargo antes de completar un año. Las versiones sobre su salida del cargo varían, con algunas indicando resistencia a sus propuestas de cambio debido a la detección de irregularidades en la contratación, y otras que sugieren problemas en la adaptación a la burocracia estatal.

La comunidad aeroespacial y educativa ha expresado su pesar por su fallecimiento. David Pineda, cofundador del programa de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Antioquia, escribió en X: “Hoy está de luto el mundo, no solo el aeroespacial. Se ha ido una de las mentes más brillantes que ha dado nuestro país. Gracias por ser ese ingeniero brillante y esa persona excepcional”.

César Ocampo será recordado por su innovación y contribuciones significativas al campo de la ingeniería aeroespacial, así como por su impacto en la ciencia y la educación en Colombia.