Miles de colombianos pudimos haber pagado más caro el servicio de energía por abusos de las empresas generadoras

Millones de colombianos pudieron haber terminado pagando un mayor costo por el servicio de energía eléctrica debido a un comportamiento que, según la investigación preliminar de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), habría alterado el funcionamiento normal del Mercado de Energía Mayorista.

La autoridad de competencia formuló pliego de cargos contra las empresas  Enel Colombia S.A. E.S.P., AES Colombia & Cía. S.C.A. E.S.P. y Celsia Colombia S.A. E.S.P. , al considerar que existen elementos suficientes para investigar si incurrieron en prácticas que limitaron la libre competencia y afectaron la formación del precio de la energía en la Bolsa de Energía entre los años 2022 y 2025.

Es importante precisar que un pliego de cargos no constituye una sanción ni significa que las empresas sean responsables de las conductas investigadas. Se trata del inicio formal de un proceso administrativo en el que las compañías tendrán la oportunidad de ejercer su derecho a la defensa y presentar las pruebas que consideren pertinentes antes de que la SIC adopte una decisión definitiva.

La actuación de la Superintendencia surge tras una denuncia presentada por el Ministerio de Minas y Energía el 11 de enero de 2022, cuando se advirtió un incremento considerable en los precios de la energía negociada en la Bolsa. A partir de ese momento, la entidad desarrolló una de las investigaciones más complejas realizadas recientemente en el sector eléctrico colombiano, analizando miles de transacciones, requiriendo información a empresas y autoridades, practicando visitas administrativas y recopilando conceptos técnicos sobre el funcionamiento del mercado.

¿Cuál es la conducta que investiga la Superintendencia?

El eje de la investigación está en la forma como las tres compañías habrían ofertado la energía que producen en la Bolsa de Energía. Según el análisis preliminar de la SIC, las empresas presentaron de manera reiterada ofertas con precios significativamente superiores a los que, técnicamente, deberían esperarse dadas las condiciones de operación de sus plantas hidroeléctricas.

La situación resulta especialmente relevante porque las centrales investigadas mantenían embalses con niveles de almacenamiento iguales o superiores al 90 % de su capacidad útil. En un sistema hidroeléctrico como el colombiano, cuando existe abundancia de agua, el costo de producir energía disminuye considerablemente, razón por la cual las ofertas normalmente deberían ubicarse cerca de los valores mínimos establecidos por la regulación, salvo que existan circunstancias extraordinarias que justifiquen precios más altos.

Sin embargo, la Superintendencia sostiene que, de manera preliminar, no encontró explicaciones económicas, técnicas u operativas suficientes que respaldaran esos elevados precios ofertados durante varios periodos de tiempo.

¿Cómo funciona la Bolsa de Energía?

Para comprender la importancia del caso es necesario entender el papel de la Bolsa de Energía dentro del sistema eléctrico colombiano.

En este mercado se realizan diariamente las transacciones de corto plazo entre quienes generan electricidad y quienes deben comprarla para abastecer a millones de usuarios. Allí se determina el precio de referencia de la energía mediante un mecanismo competitivo en el que los generadores presentan sus ofertas y el operador del sistema selecciona aquellas necesarias para cubrir la demanda nacional.

En términos sencillos, podría compararse con una subasta diaria en la que participan todas las plantas generadoras del país. Las ofertas más económicas ingresan primero al despacho y las más costosas solamente participan cuando la demanda lo exige.

Cuando este mecanismo funciona correctamente, el precio refleja las verdaderas condiciones de oferta y demanda. Pero si las ofertas presentadas no corresponden a los costos reales de producción, el valor final puede aumentar artificialmente.

¿Dónde habría estado la afectación a la libre competencia?

La SIC sostiene que las conductas investigadas habrían tenido la capacidad de modificar el proceso competitivo mediante el cual se forma el precio de la energía. Al ofertar energía hidráulica a valores considerablemente superiores a los esperados, dichas plantas podrían haber reducido sus probabilidades de ser despachadas inicialmente. Como consecuencia, el sistema habría tenido que recurrir con mayor frecuencia a otras tecnologías de generación cuyos costos son superiores, como algunas plantas térmicas.

Ese cambio en el orden de despacho tendría un efecto directo sobre el precio de la Bolsa de Energía, elevando el costo de las transacciones de corto plazo y enviando señales económicas que no corresponderían a la verdadera disponibilidad del recurso hídrico existente en ese momento.

En otras palabras, la investigación busca establecer si el precio terminó reflejando una escasez que, según los datos analizados por la autoridad, no necesariamente existía.

¿Cómo pudo impactar a los usuarios?

Aunque no todos los hogares compran energía directamente en la Bolsa, el precio que allí se determina influye sobre el costo que enfrentan los comercializadores del servicio eléctrico.

Las empresas comercializadoras adquieren parte de la energía mediante contratos de largo plazo, pero otra proporción debe comprarse diariamente en la Bolsa de Energía para cubrir la demanda de los usuarios.

Cuando el precio de la Bolsa aumenta, ese mayor costo puede trasladarse posteriormente a las tarifas que pagan hogares, comercios, industrias y entidades públicas, dependiendo de la estructura de contratación de cada comercializador y de las fórmulas tarifarias establecidas por la regulación.

Por esa razón, una alteración en el proceso de formación del precio no solamente afecta a las empresas participantes del mercado, sino que puede terminar repercutiendo en los bolsillos de millones de consumidores.

Un mercado estratégico para la economía colombiana

El Mercado de Energía Mayorista constituye uno de los sectores más sensibles para el funcionamiento de la economía nacional. La electricidad es un insumo indispensable para la industria, el comercio, los servicios, la producción agropecuaria y el funcionamiento de hospitales, colegios, sistemas de transporte y entidades públicas.

Por ello, la libre competencia dentro del mercado eléctrico no solo busca proteger a las empresas participantes, sino garantizar que los precios reflejen condiciones reales de eficiencia, promoviendo inversiones, mayor productividad y un servicio confiable para los ciudadanos.

La SIC advierte que, de comprobarse las conductas investigadas, estas habrían podido afectar la eficiencia económica del mercado, alterar las señales de precio y generar consecuencias para consumidores, comercializadores y demás agentes del sistema eléctrico nacional.

Lo que sigue en la investigación

Con la expedición del pliego de cargos comienza ahora la etapa de defensa de las empresas investigadas. En este procedimiento administrativo, Enel Colombia, AES Colombia y Celsia podrán presentar explicaciones, aportar pruebas y controvertir los hallazgos preliminares de la Superintendencia.

Solo una vez concluido ese proceso la autoridad decidirá si existió o no una infracción al régimen de libre competencia y, de ser el caso, impondrá las sanciones correspondientes.

Mientras tanto, el caso se convierte en una de las investigaciones más relevantes sobre el funcionamiento del mercado eléctrico colombiano en los últimos años, debido al impacto que una eventual manipulación de los precios mayoristas podría tener sobre la economía nacional y sobre las facturas de energía que pagan millones de usuarios en todo el país.