¿Qué hacer con la basura cuando no hay dónde botarla? Expertos discuten el futuro de los residuos sólidos en Bucaramanga

Bucaramanga se convirtió esta semana en el escenario donde algunos de los mayores especialistas del mundo discuten precisamente el problema que hoy mantiene en vilo a Santander, donde a diario se producen mil toneladas de residuos sólidos que se disponen en el relleno sanitario El Carrasco, pese a que sería inminente su cierre. ¿Qué en el futuro con la basura si no habrá un lugar para disponerla?

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Política / EL FRENTE

El XXV Congreso Internacional en Gestión Integral de Residuos y Perspectivas Ambientales reúne durante tres días a 31 conferencistas, entre ellos 23 expertos colombianos y ocho invitados de Portugal, Brasil, México, España, Estados Unidos, Canadá y Chile, en un encuentro que podría aportar alternativas frente a una de las mayores amenazas ambientales y sanitarias que enfrenta la región: vivir entre el dominio de nuestros propios desechos.

Aunque parece un escenario remoto, la realización del congreso adquiere un significado especial para Santander debido a la incertidumbre que rodea el futuro de El Carrasco, un sitio de disposición final que durante años ha operado bajo sucesivas prórrogas judiciales y ambientales mientras las autoridades buscan una solución definitiva para disponer las mil toneladas de desechos sólidos que se producen en el Área Metropolitana y siete municipios más al día.

Lejos de tratarse únicamente de un problema de dónde depositar la basura, la situación evidencia un desafío estructural relacionado con la manera como Colombia administra sus residuos ya que más del 95 % de los desechos generados en el área metropolitana continúan enterrándose en El Carrasco, mientras el aprovechamiento mediante reciclaje y valorización sigue siendo reducido, una realidad que contrasta con las tendencias internacionales orientadas hacia la economía circular y el aprovechamiento energético de los residuos.

Precisamente, esos tópicos serán algunos de los ejes centrales del congreso internacional que se desarrolla entre el 29 y el 31 de julio en el Hotel Holiday Inn de Bucaramanga. La agenda académica incluye conferencias magistrales, paneles especializados y una feria comercial donde se abordarán experiencias exitosas de distintos países sobre economía circular, tratamiento de lixiviados, captura y aprovechamiento de biogás, producción de biocombustibles, reducción de emisiones de metano, producción de hidrógeno, inteligencia artificial aplicada a los servicios públicos, regulación del servicio de aseo y nuevas políticas para disminuir la disposición final de residuos.

Menos botaderos, más ‘recicladeros’

Uno de los aspectos más relevantes del encuentro es que las discusiones no se concentran exclusivamente en construir nuevos rellenos sanitarios. Los especialistas plantearán alternativas encaminadas a reducir significativamente la cantidad de basura que llega a disposición final mediante procesos de separación en la fuente, compostaje de residuos orgánicos, reciclaje de materiales aprovechables, generación de energía a partir del biogás y transformación de residuos en combustibles alternativos.

Este enfoque resulta especialmente pertinente para Santander, donde buena parte de la presión sobre El Carrasco proviene del elevado volumen de residuos orgánicos que siguen llegando mezclados con materiales reciclables.

Informes oficiales de la administración municipal señalan que más de la mitad de los residuos que ingresan al relleno corresponden a materia orgánica, lo que representa un enorme potencial para programas de compostaje y aprovechamiento que permitirían reducir considerablemente la cantidad de basura enterrada.

Agenda académica

La directora de Global Forum Group SAS y organizadora del evento, María Eugenia Orozco Motoa, explicó que precisamente una de las razones para regresar a Bucaramanga en la celebración de los 25 años del congreso fue contribuir a que las autoridades locales encuentren soluciones frente a la situación que enfrenta el área metropolitana con relación a la gestión de residuos y al futuro de El Carrasco.

Durante la primera jornada, expertos internacionales analizarán tendencias globales en gestión de residuos, innovación tecnológica, regulación de los servicios públicos, parques ambientales circulares, reutilización de lixiviados y valorización de residuos para producir biocombustibles. Participarán especialistas como Luis Marinheiro, de Portugal; Marcelo Benvenuto, de Brasil; y Marisol Alfonso Romero, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

El segundo día estará dedicado a los desafíos del servicio público de aseo, economía circular, reducción de emisiones de metano, tecnologías para producción de hidrógeno y políticas ambientales. También se desarrollará un taller liderado por la Comisión de Regulación de Agua Potable y Saneamiento Básico sobre las tarifas orientadas hacia el modelo de "Basura Cero", además de un panel dedicado a las estrategias para combatir la contaminación por plásticos.

La programación concluirá con debates sobre gobernanza ambiental, regulación de lixiviados, inteligencia artificial aplicada al servicio de aseo, fortalecimiento del papel de los recicladores y nuevos marcos regulatorios para la gestión integral de residuos, acompañados por especialistas provenientes de Bogotá y Medellín.

Entre los invitados internacionales sobresalen figuras ampliamente reconocidas en el sector como Fernando Calvo Redruejo, director internacional de Hera Holding de España; Tarek Abichou, profesor de Ingeniería Civil y Ambiental en Estados Unidos; Marcel Szanto Nare, referente de la UNESCO en ingeniería ambiental con trayectoria académica entre España y Chile; e Ibrahim Dincer, investigador canadiense reconocido por sus aportes en tecnologías energéticas sostenibles.

La presencia de estos expertos adquiere especial relevancia porque muchas de las soluciones implementadas en Europa y Norteamérica han permitido disminuir drásticamente la dependencia de los rellenos sanitarios mediante modelos donde los residuos dejan de verse como basura y pasan a convertirse en materias primas para nuevas industrias, fuentes de energía o insumos para procesos agrícolas.

En Colombia, el reto sigue siendo enorme. El país avanza hacia un modelo de economía circular impulsado por políticas nacionales, pero la infraestructura disponible continúa concentrándose principalmente en la disposición final. En ciudades como Bucaramanga, la prolongación de la vida útil de El Carrasco ha evitado una emergencia inmediata, aunque también ha evidenciado la necesidad de acelerar inversiones en plantas de aprovechamiento, clasificación, tratamiento de residuos orgánicos y tecnologías que disminuyan la cantidad de desechos enviados al relleno sanitario.

La justicia ha insistido en que la solución no puede limitarse a seguir prorrogando el funcionamiento de El Carrasco, sino que debe construirse una estrategia integral basada en alternativas técnicamente viables y ambientalmente sostenibles para garantizar la gestión de residuos en el área metropolitana.

En ese contexto, el Congreso Internacional deja de ser únicamente un espacio académico para convertirse en una oportunidad de alto valor estratégico, donde Santander puede conocer experiencias exitosas aplicadas en otros países y evaluar cuáles de ellas podrían adaptarse a la realidad regional.

El acceso a la feria comercial del congreso es gratuito para el público en el Hotel Holiday Inn de Bucaramanga, mientras que las conferencias y talleres requieren inscripción previa.