Roca Cheyava Falls: ¿la clave para encontrar vida en Marte?

El rover Perseverance de la NASA ha dado un paso más en la búsqueda de señales de vida en Marte, al encontrar una roca que ha generado gran entusiasmo entre los científicos. Aunque la NASA no ha afirmado haber descubierto vida en el planeta rojo, la roca denominada "Cheyava Falls" podría contener microbios marcianos fosilizados, convirtiéndose en el hallazgo más revelador hasta la fecha.

"Lo que estamos diciendo es que tenemos una posible biofirma en Marte", explicó Kathryn Stack Morgan, científica adjunta del proyecto. La roca posee características que sugieren la huella de microbios en una época en la que Marte era cálido y húmedo, hace miles de millones de años.

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Aunque no se han encontrado organismos fosilizados, las muestras extraídas y almacenadas por el rover podrían proporcionar respuestas más concluyentes una vez que se traigan a la Tierra para su análisis. La roca Cheyava Falls destaca por sus compuestos orgánicos y vetas de sulfato cálcico, ambos elementos clave para la vida. Además, presenta manchas blanquecinas rodeadas de anillos negros de fosfato de hierro, similares a las observadas en el cañón Red Rock de Las Vegas.

El descubrimiento ha sido calificado como el más convincente hasta ahora por Kenneth Farley, científico del proyecto. "Si la roca pudiera ser traída a la Tierra para su estudio, tiene el potencial de desentrañar la cuestión de si alguna vez existió vida en Marte", afirmó.

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Sin embargo, la misión de traer muestras desde Marte enfrenta desafíos significativos en términos de desarrollo y costos, con retrasos y sobrecostos que preocupan a la NASA. El administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró que los costos actuales de $11 mil millones y el retraso hasta 2040 son inaceptables. La agencia espacial está buscando soluciones más económicas y rápidas, trabajando con empresas externas y realizando estudios internos.

El futuro de las exploraciones del Perseverance depende en gran medida de cómo se gestionen las muestras. Mientras tanto, el rover continuará su misión en el cráter Jezero, con planes de dirigirse hacia el borde del cráter en el próximo año y medio.