El departamento de Santander avanza con paso firme en el escenario turístico internacional. De acuerdo con cifras oficiales, durante 2024 recibió más de 36.400 viajeros extranjeros, lo que representó un crecimiento del 22,3% frente al 2023 y marcó un hito en la consolidación del destino dentro de la oferta turística de Colombia.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Economía / EL FRENTE

A abril de 2025, la tendencia se mantiene en alza pues el departamento de Santander reportó 11 mil 129 turistas internacionales no residentes, un incremento cercano al 15% en comparación con el mismo periodo de 2024. El turismo de vacaciones sigue siendo el motor principal de las visitas, posicionando a Santander como un territorio con gran potencial en descanso, naturaleza y aventura.

El balance, realizado por Procolombia y el Ministerio de Industria y Comercio, indica que Estados Unidos, México, Panamá, Ecuador y España fueron los principales países emisores de visitantes hacia la región, evidenciando el interés creciente por conocer los paisajes, la cultura y las experiencias únicas que Santander ofrece.

De acuerdo con el informe del gobierno nacional, el transporte aéreo ha sido clave en este proceso. Santander cuenta actualmente con seis frecuencias internacionales activas (corte febrero de 2025), que representan una capacidad de 906 sillas semanales. Entre ellas, se destaca la ruta directa entre Ciudad de Panamá y Bucaramanga, operada por Copa Airlines, que facilita la conexión con múltiples destinos en el continente.

Además, recientemente se efectuó la reactivación de la ruta directa hacia Fort Lauderdale, en el sur de Florida, con Spirit Airlines, una noticia que amplía la conectividad con Estados Unidos y fortalecería los flujos turísticos hacia la región.

Crecimiento sostenido

De acuerdo con los datos que contiene el informe de Procolombia, el comportamiento del turismo internacional en Santander ha mostrado una evolución constante en los últimos tres años.

En 2022 llegaron 31 mil 212 visitantes extranjeros, cifra que se mantuvo estable en 2023 con 31 mil 251 turistas. Sin embargo, fue en 2024 cuando se registró un salto importante, alcanzando los 36 mil 441 viajeros internacionales, resultado de los esfuerzos de promoción y del trabajo articulado entre el sector público y privado.

Carmen Caballero, presidenta de ProColombia, explicó a EL FRENTE que este progreso no es casualidad: “Los avances que estamos viendo en Santander son el reflejo de un trabajo articulado para posicionar al departamento como un destino atractivo, auténtico y competitivo a nivel internacional. Desde ProColombia, seguiremos impulsando su oferta turística mediante herramientas de promoción y conexión comercial, en línea con nuestra narrativa de ‘Colombia, el país de la belleza’. Santander tiene todo para seguir creciendo: naturaleza, cultura, infraestructura y un gran talento humano comprometido con mostrar lo mejor del país al mundo”.

La Oficina Regional Santander de ProColombia ha jugado un papel determinante en este proceso, apoyando la internacionalización de 10 empresas del sector turístico que en 2025 han logrado visibilidad en escenarios estratégicos de la industria global.

Colombia Travel Mart 2025 (Bogotá, febrero 27 y 28): Santander se posicionó como la sexta región con mejores resultados, generando más de 1,3 millones de dólares en expectativas de negocios. Nueve empresas santandereanas participaron, entre ellas Barichara Travel, Club Campestre de Bucaramanga, Hotel Boutique y Spa Terra Barichara, Hotel Finca Buenos Aires, Hotel Misión Santa Bárbara, Magelia Colombia SAS, Phoenix Travel Group SAS, Santander al Extremo SAS y Universal de Negocios del Oriente C.I. Ltda.

Fam trips internacionales: Santander al Extremo lideró un recorrido por las provincias de Guanentá, Vélez y el Área Metropolitana, complementado por otro organizado por Colombian Journeys, que incluyó a Barichara como punto clave. Más de 10 mayoristas internacionales de México, Panamá, Ecuador, República Dominicana, Puerto Rico, España y Polonia conocieron de primera mano el territorio, lo que permitió la inclusión de Santander en catálogos turísticos de mercados como Ecuador, Panamá, Puerto Rico, Guatemala y Polonia.

Ferias internacionales: Phoenix Travel Group representó a Santander en FITUR 2025 (Madrid, España) y en ITB Berlín 2025, las ferias de turismo más importantes a nivel global. Barichara Travel participó en el Workshop México, mostrando la oferta santandereana a agentes y operadores del país azteca.

Turismo de reuniones (MICE): Destino Santander participó en FIEXPO Latinoamérica, principal escenario de negocios del turismo de reuniones, mientras que Santander al Extremo promocionó el destino en el Roadshow Ecuador, generando citas de negocios preagendadas con operadores internacionales.

Retos como destino internacional

Aunque el crecimiento ha sido notorio, Santander enfrenta desafíos importantes para consolidarse como un destino turístico de talla mundial. La región necesita fortalecer su infraestructura vial y de transporte interno, garantizar mayor inversión en servicios hoteleros y sostenibles, y asegurar la preservación de su patrimonio cultural y natural frente al aumento de visitantes.

En paralelo, la diversificación de la oferta sigue siendo clave. Barichara, el Cañón del Chicamocha, San Gil y el Área Metropolitana de Bucaramanga continúan como referentes, pero el reto es integrar a otras provincias como Yariguíes, Comunera y Vélez en circuitos turísticos articulados.

Precisamente, con el objetivo de fortalecer las capacidades empresariales, ProColombia lidera la Ruta Exportadora de Turismo de los Andes Orientales Colombianos 2025, que vincula a prestadores de Cundinamarca, Boyacá, Bogotá, Tolima, Santander y Norte de Santander. Este programa busca consolidar productos multidestino que potencien la región y permitan generar mayores sinergias en mercados internacionales.

Los avances registrados muestran que Santander ya no es visto únicamente como un destino nacional de aventura y cultura, sino como un territorio con potencial global, capaz de competir en la oferta internacional de naturaleza, descanso, reuniones y experiencias auténticas.

El reto ahora es mantener el ritmo de crecimiento, ampliar la conectividad y garantizar que el turismo se convierta en un motor sostenible de desarrollo económico y social para las comunidades santandereanas.