Un país que envejece antes de tiempo

Por: Adonis Ramírez

Colombia está entrando silenciosamente en una transformación demográfica que podría redefinir su futuro económico y social. Mientras el debate público suele concentrarse en coyunturas políticas o económicas inmediatas, hay un fenómeno estructural que avanza con rapidez, el desplome de la natalidad.

Durante décadas el país experimentó una transición demográfica acelerada. A finales de los años sesenta la tasa global de fecundidad superaba los seis hijos por mujer. En apenas 25 años cayó a menos de tres. Sin embargo, lo que ocurre hoy es diferente. Según análisis recientes basados en la Encuesta Nacional de Demografía y Salud 2024-2025, la tasa de fecundidad pasó de 2,5 hijos por mujer en el año 2000 a 1,5 en 2020 y, después de la pandemia, se desplomó hasta cerca de 1,1 en 2024. Algunas estimaciones incluso sugieren niveles cercanos a 0,73 hijos por mujer en encuestas recientes, lo que indicaría una transición hacia un escenario de ultrabaja fecundidad.

El fenómeno no está concentrado en un grupo específico. La reducción se observa en todos los niveles educativos, edades y territorios. Las mujeres simplemente están teniendo menos hijos. Este cambio refleja transformaciones sociales profundas: mayor educación femenina, urbanización, acceso a anticonceptivos y cambios culturales sobre el tamaño de la familia.

Pero el problema demográfico colombiano no se explica solo por la disminución de los nacimientos. Hay otro factor que agrava el panorama: la muerte prematura de jóvenes. En Colombia, la violencia y el trauma siguen siendo una de las principales causas de muerte en personas menores de 40 años.

Según datos del DANE y del Instituto Nacional de Medicina Legal, el homicidio continúa siendo la principal causa de muerte en hombres jóvenes. En el grupo de 15 a 29 años, más del 50 % de las muertes se relacionan con violencia interpersonal, accidentes o lesiones traumáticas. Los hombres entre 20 y 34 años, el homicidio puede representar cerca de un tercio de todas las defunciones. En otras palabras, el país enfrenta una doble presión demográfica: nacen menos niños y mueren demasiados jóvenes.

Las consecuencias de esta combinación pueden ser profundas. Las sociedades necesitan una base amplia de población joven para sostener su desarrollo. Son los jóvenes quienes ingresan al mercado laboral, sostienen los sistemas de pensiones y dinamizan la innovación económica. Cuando esa base se reduce, el sistema completo comienza a tensionarse.

Un país con menos nacimientos y con alta mortalidad juvenil enfrenta un riesgo estructural: perder su capital humano antes de que este se consolide.

El desafío no es solo demográfico. Es económico, social y moral. Implica preguntarnos qué tipo de sociedad estamos construyendo cuando cada vez nacen menos niños y cuando demasiados jóvenes mueren antes de cumplir los 40 años. La discusión sobre la natalidad no puede reducirse a políticas de fertilidad. Debe incluir seguridad, oportunidades económicas, estabilidad laboral, acceso a vivienda y proyectos de vida viables para las nuevas generaciones.

Porque el verdadero problema no es que las familias decidan tener menos hijos. El problema es que el país podría quedarse, literalmente, sin jóvenes suficientes para construir su futuro.