Santander empieza el 2026 con una noticia que cambia el mapa de su conectividad aérea y redefine sus aspiraciones como región competitiva, turística y de negocios. La aerolínea Wingo anunció la apertura de cuatro nuevas rutas directas desde Bucaramanga, entre ellas una conexión internacional con Aruba, en una apuesta conjunta que involucra a la Gobernación de Santander, la Alcaldía de Bucaramanga, la Cámara de Comercio, Aeropuertos de Oriente y autoridades turísticas internacionales.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Economía / EL FRENTE

El anuncio se realizó en una rueda de prensa que reunió a los principales actores del ecosistema aéreo y económico regional, encabezados por Eduardo Lombana, presidente de Wingo, quien destacó el respaldo institucional como un factor clave para que la aerolínea continúe proyectándose como una de las principales en el departamento.

“Estamos nuevamente felices de poder hacerlo. Gracias a la Gobernación, a la ciudad, a la Alcaldía y a la Cámara de Comercio por toda esta contribución y colaboración, que permite que nuestras rutas y las iniciativas de Wingo continúen proyectándose como aerolínea principal del departamento de Santander y de la ciudad de Bucaramanga”, señaló Lombana.

Uno de los anuncios más relevantes fue la apertura de la ruta directa entre Bucaramanga y Aruba, una conexión que trasciende lo turístico y se proyecta como un puente económico, médico y comercial entre ambos territorios.

Así lo explicó Jordan Schlinken-Cruz, director de la Autoridad de Turismo de Aruba, quien subrayó la particularidad estratégica del nuevo vuelo. “Para nosotros esta no es solo una ruta más. Aruba vive del turismo, el 85% de nuestro PIB proviene de esta actividad. Esta ruta no son solo 186 sillas, es conectividad a economía y a bienestar de ambos lados”, afirmó.

El representante del gobierno arubiano destacó que el interés no se limita a llevar turistas santandereanos a la isla, sino también a atraer visitantes arubianos y residentes de Aruba hacia Bucaramanga, especialmente en segmentos como el turismo médico, el turismo de bienestar y el comercio. No es una relación nueva: centros médicos de Santander llevan años atendiendo pacientes del Caribe, y la nueva ruta busca profundizar esa dinámica.

Un dato contundente refuerza la confianza en la sostenibilidad del trayecto: el 51% de los colombianos que visitaron Aruba en 2025 viajaron en Wingo, aerolínea que mantiene una alianza de más de una década con la isla y ya conecta Aruba con Bogotá, Medellín y Cali.

“El éxito de esta ruta depende de todos: de quienes estamos en esta mesa, pero también de los medios de comunicación y de la promoción constante, para que no sea una ruta estacional sino permanente”, enfatizó Schlinken-Cruz.

Bucaramanga apuesta por eventos, turismo y región

Desde la visión local, el alcalde de Bucaramanga, Cristian Portilla, celebró la llegada de las nuevas rutas como un impulso directo al bienestar de los ciudadanos y a la economía regional. “Cuando a uno le dicen que su viaje es directo y no con escala, es una bendición total. Genera bienestar en tiempo, bienestar económico y mejora la calidad de vida”, sostuvo.

Además, el mandatario local explicó que la ciudad ha hecho una apuesta decidida por la seguridad, la competitividad y la promoción de grandes eventos, con una agenda de más de 250 eventos durante el año, incluyendo hitos como Semana Santa y la Feria Bonita de Colombia, que este año tendrá a Medellín como ciudad invitada, precisamente gracias a la conectividad directa promovida por Wingo.

El mandatario fue claro en que el reto no es solo atraer visitantes, sino lograr que estos recorran toda la región. “El turista no puede venir solo al evento y marcharse. Queremos que vaya a Topocoro, a San Gil, a Berlín, a toda la región. Bucaramanga debe posicionarse como ciudad de grandes eventos y como ciudad-región de Santander”, afirmó.

Conectividad aérea: un motor de desarrollo

Por su parte, Juan Carlos Rincón Lévano, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Bucaramanga, reiteró que la conectividad aérea es uno de los factores más directamente relacionados con el desarrollo económico.

“Creemos firmemente que una región más conectada es una región con más oportunidades. La conectividad aérea está claramente correlacionada con mayor crecimiento del PIB per cápita y, en últimas, con mayor bienestar”, explicó.

Rincón recordó que Santander cuenta con bases sólidas para sostener esta apuesta: es la cuarta economía del país, una de las regiones más competitivas según el Índice Departamental de Competitividad, top nacional en innovación y con indicadores de educación, empleo y pobreza por encima del promedio colombiano.

Además, señaló la disposición de la Cámara para trabajar con la Gobernación y la Alcaldía en esquemas de incentivos que permitan sostener las rutas en el tiempo y fortalecer el posicionamiento del departamento en mercados nacionales e internacionales.

Bucaramanga aumentó sus destinos

El impacto del anuncio también se refleja en las cifras operativas del Aeropuerto Internacional Palonegro, administrado por Aeropuertos de Oriente. Su gerente general, Nelson Rodríguez, confirmó que 2026 inicia con un crecimiento de casi doble dígito en pasajeros y una ampliación significativa de destinos.

“Pasamos de tener conectividad con 10 destinos a 13 en marzo y a 14 en junio. Es un incremento cercano al 40% en la conectividad del aeropuerto”, detalló.

Rodríguez destacó que Wingo ha venido fortaleciendo su modelo punto a punto, clave para regiones intermedias como Bucaramanga, al evitar escalas innecesarias y mejorar la experiencia del usuario.

“El trabajo apenas comienza. La inversión en promocionar el destino se multiplica en ingresos para la región. Santander tiene todo para consolidarse como un destino nacional e internacional”, afirmó.

Como lo resumió el alcalde Portilla: “Si a Santander le va bien, si al turista le va bien, si al comerciante le va bien y si a Wingo le va bien, a todos nos va a ir bien”, puntualizó el mandatario local.