Resumen
Generado por Inteliegenica Artifical (OpenAI)
Un equipo de astrónomos ha logrado un acontecimiento histórico al capturar la primera imagen detallada de una estrella fuera de nuestra galaxia. Utilizando el innovador instrumento GRAVITY del Very Large Telescope Interferometer (VLTI), los científicos han fotografiado la gigante roja WOH G64, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años luz de la Tierra. Este descubrimiento marca un avance crucial en la observación de estrellas moribundas extragalácticas y su entorno inmediato.
La estrella WOH G64 ha sido objeto de estudio debido a su extraordinaria luminosidad y el polvo denso que la rodea. Las gigantes rojas, como esta estrella, son estrellas en sus etapas finales que pierden masa a un ritmo acelerado, lo que influye en su evolución y podría culminar en una explosión de supernova. El nuevo modelo de interferometría infrarroja utilizado por el equipo permitió obtener imágenes con una resolución sin precedentes, logrando observar una región compacta y alargada alrededor de la estrella.
La técnica empleada, interferometría infrarroja, combina las señales de varios telescopios para crear imágenes de resolución mucho mayor que la de cualquier telescopio individual. En el caso de WOH G64, los astrónomos obtuvieron una imagen con una resolución angular de 1 milisegundo de arco, suficiente para observar estructuras extremadamente pequeñas alrededor de la estrella. Esta capacidad de resolución ha permitido a los científicos estudiar en detalle el polvo caliente y las dinámicas del entorno cercano a WOH G64.
El estudio también ha revelado un cambio significativo en el espectro de la estrella. A diferencia de observaciones anteriores que mostraban características típicas de una gigante roja, los nuevos datos presentan un espectro continuo, lo que indica la formación de nuevo polvo cerca de la estrella. Este fenómeno es esencial para entender la fase final de las gigantes rojas y su impacto en el medio interestelar.
Un descubrimiento crucial para entender la evolución estelar
WOH G64 es una de las estrellas más extremas de su tipo, y su estudio ofrece valiosa información sobre la evolución de las estrellas masivas. Las observaciones revelan que el material expulsado por la estrella no es uniforme, sino que forma estructuras complejas como toros o flujos bipolares, lo que proporciona pistas sobre la dinámica de la pérdida de masa en las gigantes rojas.
Este avance también destaca la importancia de la Gran Nube de Magallanes como un laboratorio ideal para estudiar fenómenos estelares, debido a su cercanía y características únicas. La combinación de datos extragalácticos con observaciones locales contribuirá a un panorama más completo de la evolución galáctica y la formación de elementos pesados en el universo.
El equipo detrás de este descubrimiento, liderado por Keiichi Ohnaka, afirma que este logro podría acercarnos a comprender mejor el destino final de las estrellas gigantes, que podrían explotar en supernovas y enriquecer el medio interestelar con elementos esenciales para la formación de nuevas estrellas y planetas.
