Descenso demográfico y cierre de colegios es un cóctel explosivo para la educación colombiana

Un preocupante panorama se vislumbra para el futuro de la educación en Colombia. Según un reciente estudio del Laboratorio de Economía de la Educación de la Universidad Javeriana, la disminución de la tasa de natalidad y los cambios demográficos están generando una reducción significativa en la matrícula escolar y, como consecuencia, el cierre de numerosos establecimientos educativos.

Para 2070, se proyecta que la población en edad escolar se reduzca drásticamente, pasando del 25% actual al 13,9%. Esta tendencia, respaldada por datos del DANE y el SIMAT, revela una disminución constante de nacimientos desde 2012 y una concentración poblacional cada vez menor en los primeros años de vida.

El análisis de los datos sobre matrícula escolar muestra una caída del 1,9% en 2023, la más baja de los últimos años. Paralelamente, se ha registrado un preocupante aumento del cierre de colegios, tanto públicos como privados. En los últimos seis años, cerca de 6.263 sedes educativas han cerrado sus puertas, lo que representa alrededor del 12% del total del país.

¿Cuáles son las causas de esta situación?

• Disminución de la tasa de natalidad: El número de nacimientos en Colombia ha experimentado una caída constante en los últimos años, lo que se traduce en una menor demanda de servicios educativos.
• Cambios demográficos: La población colombiana está envejeciendo, y la proporción de jóvenes se reduce progresivamente.
• Cambios en la percepción de la educación: Los padres de familia están reevaluando sus prioridades educativas y optando por modalidades alternativas o posponiendo la escolarización de sus hijos.
• Factores económicos: La crisis económica y la inflación han afectado la capacidad de las familias para costear la educación de sus hijos, lo que ha llevado al cierre de colegios privados y a una disminución de la matrícula en instituciones públicas.

El cierre de colegios tiene un impacto significativo en la sociedad:

• Desempleo docente: La disminución de la demanda de servicios educativos genera una pérdida de empleos en el sector educativo.
• Deserción escolar: Los estudiantes que se quedan sin colegio en su zona de residencia pueden verse obligados a abandonar sus estudios.
• Desigualdad educativa: El cierre de colegios afecta de manera desproporcionada a las comunidades más vulnerables, ampliando las brechas educativas.
• Deterioro de la calidad educativa: La disminución de la matrícula puede llevar a la consolidación de colegios con mayor número de estudiantes por aula, lo que afecta la calidad de la enseñanza.

Ante este panorama, es urgente que las autoridades educativas y los gobiernos locales y nacionales implementen medidas para mitigar los efectos del cierre de colegios y garantizar el acceso a una educación de calidad para todos los niños y niñas. Algunas de las acciones que se pueden tomar incluyen:

• Incentivos para la natalidad: Implementar políticas públicas que promuevan la natalidad y el apoyo a las familias con hijos.
• Fortalecimiento de la educación inicial: Invertir en programas de educación inicial para estimular el desarrollo de los niños y niñas desde temprana edad.
• Flexibilización de la oferta educativa: Adaptar la oferta educativa a las necesidades y demandas de las comunidades, incluyendo la educación a distancia y la formación profesional.
• Apoyo a los colegios en riesgo de cierre: Brindar apoyo financiero y técnico a los colegios que se encuentran en situación económica precaria.

La disminución de la población en edad escolar y el cierre de colegios representan un desafío sin precedentes para el sistema educativo colombiano. Es fundamental actuar de manera rápida y efectiva para garantizar que todos los niños y niñas tengan acceso a una educación de calidad, independientemente de su origen social o geográfico.