La nave Moon Sniper de Japón sorprende con su extraordinaria resistencia en la Luna

El explorador lunar japonés, bautizado 'Moon Sniper', ha desafiado todas las expectativas al sobrevivir noches extremadamente frígidas en la Luna, a pesar de no estar diseñado para tales condiciones, informó la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

Las noches lunares, que pueden alcanzar temperaturas de hasta -208 °F (-133 °C), representaban una amenaza para la operatividad del Moon Sniper, ya que cada noche lunar equivale a aproximadamente dos semanas de oscuridad en la Tierra.

SLIM, siglas de Smart Lander for Investigating Moon, marcó un hito al convertir a Japón en el tercer país del siglo, y el quinto en la historia, en lograr un alunizaje exitoso. La nave aterrizó el 19 de enero cerca del cráter Shioli, un punto situado a unos 322 kilómetros al sur del icónico Mar de la Tranquilidad.

Un mal inicio presagiaba un futuro incierto cuando SLIM aterrizó sobre su parte delantera, dejando sus paneles solares mal orientados y, por tanto, comprometiendo su fuente de energía. La misión solo pudo enviar un conjunto de imágenes antes de que la nave se apagara. No obstante, la esperanza persiste en el equipo de Japón, quienes anticipan que la luz solar eventualmente revivirá a SLIM.

Nadie esperaba que tras cada noche lunar, Moon Sniper no solo se reactivara, sino que además enviara nuevas imágenes, continuando con su misión. Su resistencia ha sido destacada en comparación con otras misiones recientes a la Luna.

La comunicación más reciente con SLIM se estableció el 23 de abril, tras superar su tercera noche lunar. La nave logró transmitir aún más imágenes desde su lugar de aterrizaje, un logro inesperado dado que 'no estaba previsto que mantuviera su funcionalidad principal después de 3 noches en la Luna', según comunicó el equipo.

SLIM no solo enfrenta el frío extremo lunar, sino también las abrasadoras temperaturas diurnas que pueden ascender a 250 °F (121 °C). El equipo de JAXA está monitoreando el estado de la nave para identificar posibles desgastes a lo largo del tiempo.

El manejo de SLIM, particularmente al enviar imágenes, se realiza con precaución para evitar daños en sus cámaras por las elevadas temperaturas. Por ello, se toman aproximadamente un día después del despertar de SLIM antes de solicitar las imágenes.

Entre los dispositivos que han proveído valiosas imágenes se encuentra una cámara de navegación y un Star Tracker, este último originalmente diseñado para medir la dirección de la nave espacial, pero ahora estratégicamente reutilizado como si fuera una cámara adicional, revelando imágenes singulares de la superficie lunar.

Con la llegada de otra noche lunar, Moon Sniper entró en hibernación el 29 de abril. El equipo de JAXA espera 'intentar reanudar la operación de nuevo a mediados o finales de mayo, cuando las celdas solares de SLIM empiecen a generar electricidad', alimentando así la continuación de la misión.

En un gesto de inspiración y celebración, el equipo de la misión compuso una canción en honor a la sorprendente misión de Moon Sniper, titulada '15 Degree Slope'. La canción encapsula la epopeya del explorador lunar, desde su lanzamiento y viaje, hasta el sorprendente aterrizaje y despertar en la Luna.