La 'nueva estrella' que iluminará el cielo nocturno después de 80 años

Un espectáculo celeste se avecina, prometiendo cautivar a observadores estelares y expertos por igual. La 'nueva estrella', como ha sido denotada, que no es más que un brillante destello de un sistema binario, será visible por primera vez desde 1946. Los astrónomos de la NASA indican que este fenómeno tendrá lugar 'antes del mes de septiembre de 2024'.

El protagonista de este fenómeno es T Coronae Borealis, un sistema estelar compuesto por una enana blanca y una gigante roja. Sus interacciones desencadenan explosiones llamadas 'novas', que dan como resultado un aumento significativo de la visibilidad de estas estrellas binarias.

El evento anterior se remonta a hace casi 80 años, lo que se alinea con las predicciones de los científicos que establecen su repetición cada ocho décadas. Este brillo celestial, el resultado visible de una reacción nuclear situada a 3.000 años luz de distancia, será temporal y se desvanecerá después de unos días.

Para los entusiastas interesados en admirar este fenómeno, se recomienda el uso de binoculares para apreciar la luminosidad cerca de la constelación de Corona Boreal.

¿Cómo sucede la 'nova'? En el pasado, toda estrella nueva que aparecía en el cielo era llamada 'nova'. Pero con el progreso científico, se descubrió que representaban un incremento en el brillo de estrellas preexistentes.

Los sistemas que generan 'novas' siempre incluyen una enana blanca. Estos cuerpos celestes, a pesar de su pequeño tamaño y alta temperatura, tienen un brillo tenue y son extremadamente densos. La Sociedad Española de Astronomía explica que la enana blanca tiene la posibilidad de 'escapar a su destino [de apagarse] incorporando nueva materia por acreción'. Si acumula suficiente materia, puede detonar en una explosión de nova o hasta en una de supernova, lo que llevaría a su destrucción total.

Descubierto en 1866, el sistema T Coronae Borealis alberga una gigante roja, opuesta a su enana blanca en varios aspectos clave como tamaño y masa. La enana blanca atrae el material de la gigante roja debido a su diferente densidad y su cercanía, detonando una fusión nuclear que libera gran energía y aumenta el brillo de la estrella.

La 'magnitud aparente' es la escala que mide el brillo de una estrella desde la Tierra. En esta escala, las estrellas visibles a simple vista oscilan entre +1 y +6, con cuerpos aún más débiles llegando a una magnitud de +30. T Coronae Borealis, normalmente de una magnitud de +10, alcanzará un brillo de +2, similar a la estrella Polaris.

Los expertos se mantendrán vigilantes del sistema estelar para determinar el momento preciso del evento. Dada su rareza, este es un acontecimiento que muchos verán una única vez en la vida, convirtiéndolo en un evento astronómico imperdible.