Las múltiples veces en las cuales la política ha manchado la pelota

La intervención del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en el caso disciplinario del delantero Folarin Balogun reabrió el debate internacional sobre el alcance de la influencia política en la Copa Mundial de la FIFA, un torneo que, a lo largo de su historia, ha registrado episodios donde el poder estatal, los intereses de gobiernos y las decisiones de dirigentes trascendieron el ámbito deportivo para instalar fuertes controversias alrededor de la competencia.

La discusión tomó fuerza después de que la FIFA modificara la sanción impuesta a Balogun, quien había recibido una tarjeta roja durante el triunfo de Estados Unidos sobre Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final del Mundial de 2026.

La expulsión significaba una fecha automática de suspensión para el compromiso de octavos frente a Bélgica.

Sin embargo, la medida cambió después de que Trump sostuviera una conversación telefónica con Gianni Infantino para solicitar la revisión del castigo. Posteriormente, la Comisión Disciplinaria convirtió la suspensión en una sanción condicional por un año, decisión que habilitó al atacante para disputar el siguiente encuentro.

El episodio despertó cuestionamientos sobre la autonomía de las autoridades deportivas y recordó que la relación entre política y fútbol ha acompañado a la Copa del Mundo desde sus primeras ediciones.

Mussolini y su propaganda fascista

Uno de los antecedentes más conocidos corresponde al Mundial de 1934, organizado por Italia durante el régimen fascista de Benito Mussolini. El gobernante convirtió el campeonato en una plataforma para fortalecer la imagen de su administración y proyectar poder ante la comunidad internacional.

Los registros históricos señalan que Mussolini asistió a varios partidos de la selección italiana y visitó a los jugadores antes de algunos compromisos. Diversos investigadores también sostienen que varias decisiones arbitrales favorecieron al conjunto anfitrión durante el desarrollo del torneo.

Italia conquistó aquel campeonato y, tiempo después, la FIFA impuso sanciones de por vida contra dos árbitros relacionados con esa competencia, una decisión que alimentó las sospechas sobre posibles presiones externas durante el certamen.

Cuatro años después, el Mundial de Francia 1938 también reflejó el impacto del contexto político europeo.

Tras la anexión de Austria por parte de Alemania, la selección austríaca desapareció de la competencia y varios de sus futbolistas pasaron a integrar el equipo alemán, además de realizar el saludo nazi antes de un compromiso disputado en París.

En ese mismo campeonato, Italia defendió el título con uniforme negro, símbolo asociado al fascismo. Antes de la final, Mussolini envió a sus jugadores el recordado mensaje: “Vencer o morir”. La selección italiana obtuvo nuevamente el trofeo.

Argentina y su dictadura militar

Décadas después, el Mundial de Argentina 1978 quedó rodeado de cuestionamientos por celebrarse durante la dictadura militar encabezada por Jorge Rafael Videla.

El gobierno buscó aprovechar el torneo para mejorar su imagen internacional en medio de denuncias por violaciones a los derechos humanos.

La mayor polémica surgió cuando Argentina necesitaba vencer a Perú por una diferencia mínima de cuatro goles para clasificar a la final. El resultado terminó 6-0. Aunque nunca aparecieron pruebas concluyentes, durante años persistieron testimonios y versiones sobre un supuesto acuerdo entre las dictaduras de ambos países para favorecer ese marcador.

El Jeque árabe que anuló un gol

Otra escena que marcó la historia ocurrió en España 1982 durante el partido entre Francia y Kuwait. Alain Giresse anotó un gol para el conjunto francés, pero los jugadores kuwaitíes reclamaron que un silbato proveniente de las tribunas los llevó a detener la acción.

La protesta alcanzó un nivel sin precedentes cuando el jeque Fahad al-Ahmed al-Jaber al-Sabah descendió desde la tribuna e ingresó al campo para discutir con el árbitro. Finalmente, el juez anuló el gol, aunque la FIFA posteriormente lo sancionó de por vida por aquella decisión.

Los antecedentes históricos muestran que la Copa Mundial ha enfrentado repetidos episodios donde las decisiones políticas, las presiones institucionales y la actuación de figuras con poder modificaron el desarrollo de situaciones deportivas.

El caso protagonizado por Donald Trump y Folarin Balogun volvió a instalar ese debate y puso bajo observación la independencia de los organismos responsables de garantizar la igualdad de condiciones dentro del torneo más importante del fútbol mundial.