Adiós postrero a Rafael Antonio Niño

El “Niño de Cucaita”, así se dio a conocer en el mundo del ciclismo, haciendo alusión a la tierra que le vio nacer Cucaita, un municipio de Boyacá, cuna de grandes ciclistas, dando sus primeros pedalazos en una vieja bicicleta cargando una cantina de leche por las empinadas calles de su querido pueblo, ayudando a sus hermanos y padres campesinos que cultivaban la tierra. Entre la década de 1960 a 1970, ya Colombia contaba con ciclistas como Álvaro Pachón ‘El Cóndor’, Martín Emilio Rodríguez ‘Cochise’, Javier Amado Suárez ‘El Ñato’ entre otros, que empezaban a figurar a nivel internacional.

La pasión por el ciclismo la llevaba en su sangre, alquilando una bicicleta por 20 centavos a un amigo para dar vueltas en la plaza de Cucaita.  Luego su padre Marcos viendo su pasión e interés le regala una bicicleta de Turismo.  Se traslada a Bogotá a los 15 años donde trabaja en domicilios.  Con el único entrenamiento que le da su propio trabajo, 5 años después, en 1970, como un completo desconocido participa en la Vuelta a la Juventud, la cual gana con sobrados méritos, lo que lo animó a participar en la Vuelta a Colombia del mismo año, la que también gana, convirtiéndose en el único ciclista en lograr esta hazaña.

Pasa del anonimato a ser una gran promesa del ciclismo colombiano, su nombre ya es tenido en cuenta, corriendo a la par con ciclistas que fueran sus ídolos. Inicia así una década donde emerge como gran figura en este ya competido deporte de las bielas, alcanzado un récord hasta ahora vigente como el de ganar 6 vueltas a Colombia en 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980, además de ganar también los Clásicos de RCN en los años 1971, 1975, 1977, 1978 y 1979, las principales competencias del ciclismo nacional, dando un salto a la gloria.

Se iniciaba así una época dorada donde los ciclistas colombianos eran considerados los mejores escarabajos del mundo escalando montañas. Era un deporte de multitudes volcándose a las calles para avivar a los mejores del momento. Participó también en el Giro de Italia en 1974, en la Vuelta a México en 1970. Decide colgar la bicicleta en 1982, para dar paso a la dirección técnica, consagrándose como técnico en la Vuelta a España como campeón, con la nueva figura del ciclismo colombiano Lucho Herrera, corriendo para Café de Colombia, con quien también participa en el Tour de Francia en 1980.

Rafael Antonio Niño Munévar, nació el 11 de diciembre de 1949, se mantuvo activo en la formación de nuevos talentos hasta sus últimos días cuando la muerte lo sorprende a sus 76 años el pasado 9 de julio en Tunja, por complicaciones pulmonares. Solo bastó una década para imprimir su propio sello de identidad en la historia del ciclismo colombiano. “El Niño de Cucaita”, luego de su partida se convierte en una leyenda viva, un ejemplo de poderío y capacidad.