Alerta respiratoria: vacunación vuelve al centro

Colombia enfrenta un nuevo pico de infecciones respiratorias agudas en medio de la temporada de lluvias, lo que ha reactivado el llamado de expertos a reforzar la vacunación, especialmente en niños menores de cinco años. El aumento en la circulación de virus como la influenza, el virus sincitial respiratorio y la tos ferina está generando presión sobre el sistema de salud, en un contexto marcado por brechas en los esquemas de inmunización.

En Bogotá, la situación es particularmente relevante. Con corte al 28 de marzo, se reportaron más de 359.000 atenciones por IRA, mientras que la demanda de Unidades de Cuidado Intensivo (UCI) aumentó un 15,5%. Este comportamiento evidencia no solo el impacto del pico respiratorio, sino también la vulnerabilidad de ciertos grupos poblacionales, como bebés y adultos mayores.

Uno de los principales focos de preocupación es el virus sincitial respiratorio. Según la Organización Mundial de la Salud, este virus causa cada año cerca de 100.000 muertes y más de 3,6 millones de hospitalizaciones en menores de cinco años a nivel global. Para reducir su impacto, se recomiendan estrategias como la vacunación materna durante el embarazo y el uso de anticuerpos monoclonales en recién nacidos.

En ese sentido, Bogotá ha avanzado con una estrategia combinada que, entre noviembre de 2025 y febrero de 2026, permitió vacunar a más de 21.000 gestantes e inmunizar a más de 1.200 recién nacidos en alto riesgo. Para el pediatra infectólogo Iván Felipe Gutiérrez, replicar este modelo a nivel nacional podría reducir hospitalizaciones y anticiparse a los picos epidemiológicos.

El escenario se agrava con el resurgimiento de enfermedades prevenibles por vacunación, especialmente la tos ferina. Datos de la Organización Panamericana de la Salud muestran que los casos en América pasaron de poco más de 11.000 en 2023 a más de 66.000 en 2024, un incremento cercano al 490%. En Colombia, el Instituto Nacional de Salud reportó un aumento de 399 casos en 2019 a más de 1.100 en 2025.

Esta tendencia ha encendido las alertas entre especialistas. El médico Herberth Maldonado advirtió que el momento actual es clave para evitar que la tos ferina siga afectando a los lactantes, insistiendo en la necesidad de esquemas completos y oportunos.

Más allá de la circulación de virus, los expertos coinciden en que el mayor riesgo es la falta de protección. Según estimaciones conjuntas de la OMS y UNICEF, más de 1,4 millones de niños en América no recibieron la vacuna DPT en 2024, lo que los deja expuestos a enfermedades como difteria, tétanos y tos ferina.

La evidencia sobre la efectividad de la vacunación es contundente: cada año previene entre 3,5 y 5 millones de muertes en el mundo y ha salvado más de 154 millones de vidas en las últimas cinco décadas. En este contexto, herramientas como las vacunas combinadas permiten mejorar la cobertura al reducir el número de aplicaciones y facilitar el cumplimiento del esquema.

En el marco de la Semana de Vacunación de las Américas, las autoridades sanitarias hacen un llamado a padres y cuidadores a revisar los carnés de vacunación y ponerse al día con las dosis pendientes. La inmunización sigue siendo la medida más efectiva para proteger a la población más vulnerable frente al actual pico respiratorio.