Asteroide del tamaño de un autobús se convertirá en la segunda luna temporal de la Tierra
Un asteroide del tamaño de un autobús, denominado 2024 PT5, será atrapado por la gravedad de la Tierra y orbitará nuestro planeta durante aproximadamente dos meses, convirtiéndose en una "miniluna" temporal. Este fenómeno, aunque efímero, es una rareza astronómica que ha captado la atención de los científicos y entusiastas del espacio.
El asteroide fue descubierto el pasado 7 de agosto por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Sudáfrica. Tiene un diámetro estimado de entre 10 y 11 metros, comparable al tamaño de un autobús, y su captura por la gravedad terrestre será a partir del 29 de septiembre. Durante 56,6 días, hasta el 25 de noviembre, 2024 PT5 acompañará a la Luna habitual en su viaje alrededor de la Tierra.
Aunque la noticia de una "segunda luna" pueda generar curiosidad, este pequeño visitante no será visible a simple vista. Según los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, el asteroide tiene una magnitud absoluta de 27,6, lo que lo hace demasiado tenue para ser observado sin equipo especializado. Incluso con telescopios de aficionados será un desafío avistarlo.
Este fenómeno es parte de un conjunto de objetos conocidos como la familia Arjuna, un grupo de asteroides con órbitas cercanas a la de la Tierra. Su nombre hace referencia al príncipe Arjuna de la epopeya hindú Mahābhārata, y estos objetos se mueven en un cinturón secundario que sigue la trayectoria del sistema Tierra-Luna.
No es la primera miniluna
Aunque este tipo de capturas temporales no es común, tampoco es la primera vez que ocurre. En 2006, un asteroide de cinco metros llamado 2006 RH120 orbitó la Tierra durante casi un año. Más recientemente, otro objeto espacial acompañó al planeta durante algunos años antes de partir en mayo de 2020.
Afortunadamente, los cálculos indican que esta no será la última visita de 2024 PT5. Se espera que regrese en enero de 2025 y en 2055, ofreciendo nuevas oportunidades para estudiar este pequeño y curioso objeto.
