Atlántico: Cuna empresarial, carnaval y multiculturalidad

Cuando estudiamos la historia del Atlántico, listamos sus aportes y nos sorprendemos positivamente por cómo ha mejorado sus indicadores de desarrollo social, infraestructura, calidad de vida, turismo, comercio y consolidación empresarial, hallamos sentido al calificativo de Puerta de Oro de Colombia” que hiciera el presidente Mariano Ospina Pérez.

 Por: Jaime Leal Afanador*

Y no solo por su ubicación geográfica, que le permitió constituirse en referente y punto de llegada de embarcaciones a sus puertos marítimo y fluvial, sino también porque su mixtura poblacional (con migrantes árabes, judíos, italianos y alemanes, entre otros), contribuyó a impulsar emprendimientos de comercio e industria.

Tanto en el muelle de Puerto Colombia, hacia el mar Caribe, y en Bocas de Ceniza, donde el océano se une con el Río Magdalena, el Atlántico ha visto desembarcar pioneros de la industria.

Primero, con el ferrocarril y luego con la navegación y modernas carreteras, la radiodifusión, el teléfono y el telégrafo, así como la navegación a vapor consolidaron la puerta de entrada de cerca del 60 % del comercio de todo el país, con maquinaria, vehículos, textiles, grandes industrias, la banca y un gran diario, La Prensa.

Como adición, la aviación comercial empezó por Barranquilla, cuando en 1919 (nueve años después de su creación oficial como departamento), se fundó la Sociedad Colombo Alemana de Transportes Aéreos SCADTA), primera aerolínea comercial y antecesora de la hoy reconocida Avianca. Asimismo, el histórico Complejo Cultural de la Antigua Aduana es prueba de cómo esta ciudad se pensó desde lo cultural, lo empresarial y lo global.

El Atlántico es geográficamente pequeño. Su capital, Barranquilla, lidera 23 municipios de un departamento que cubre al 0,29% de la superficie nacional, aun cuando concentra una alta densidad poblacional, que llega al 5,4% de la de Colombia (con casi 3 millones de habitantes), y registra un muy alto Índice de Desarrollo Humano gracias a un significativo aporte al PIB nacional (cerca del 4,4%).

Todo esto, gracias a zonas francas a lo largo del departamento, a grandes empresas y organizaciones como Tecnoglass (vidrios de seguridad y ventanas); Olímpica (Supertiendas, Droguerías y Emisoras); Promigas (transporte y distribución de gas natural); Procaps (producción y comercialización de medicamentos); Gases del Caribe (servicios públicos); Triple A (Sociedad de Acueducto, Alcantarillado y Aseo de Barranquilla); Termobarranquilla (energía térmica); Expreso Brasilia (transporte terrestre); Junior (emblemático y ganador equipo de fútbol) y El Heraldo (diario), son algunos de los muchos nombres que los colombianos identifican inmediatamente como exitosos procesos del Atlántico.

 Por su cercanía a Barranquilla, los municipios vecinos también registran importantes desarrollos. En Soledad, el aeropuerto internacional Ernesto Cortissoz (en homenaje al creador de SCADTA); en Malambo, los parques industriales; en Puerto Colombia, el turismo, las playas y su muelle; y en Sabanalarga, la producción agrícola y ganadera.

 Y ni qué decir del Carnaval de Barranquilla, Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad, por sus bailes, desfiles, máscaras, gastronomía, música y participación de toda la sociedad. Son varios días en los que el país se vuelca a disfrutar porque, como dicen en "Quilla" (término informal, cada vez más escuchado para referirse amistosamente a Barranquilla) "¡Quien lo vive, es quien lo goza!".

 Esa simbiosis de cultura y positivismo ha ofrecido al país maravillosas figuras de talla mundial. En música, brillan nombres como Joe Arroyo, Pacho Galán, Alci Acosta, Checo Acosta y Esthercita Forero; en el arte y la televisión, Shakira y Sofía Vergara; en el deporte, Édgar Rentería; y en la literatura y el periodismo, Álvaro Cepeda Samudio y Ernesto McCausland, entre otros.

 Hoy Barranquilla es un ejemplo de consolidación, por su mejora en infraestructura, vías, seguridad y epicentro de cada vez más actividades internacionales. Además, por su urbanismo algunos ya la llaman "Quillami" (o "Kiyami"), por ciertas similitudes (costa, clima cálido, personalidades, empresariado, estética, alegría y hasta lujos).

 Y también, como centro de poder, porque no deja de ser significativo que el primer mandatario de la Nación, Abelardo de la Espriella, nacido en Bogotá, pero radicado en Barranquilla, decidió que dicha ciudad fuera considerada como sede alterna de la Presidencia de la República, como una forma de rendir homenaje a las regiones y de darle el protagonismo que se merece. 

*Rector UNAD