Cerca de 490.000 colombianos tendrían diabetes sin saberlo

Cerca de 490.000 adultos entre los 20 y 79 años vivirían con diabetes sin tener un diagnóstico en Colombia, de acuerdo con estimaciones de la Federación Internacional de Diabetes (FID). La cifra evidencia uno de los principales desafíos de salud pública frente a esta enfermedad crónica: miles de personas podrían presentar niveles elevados de glucosa durante años sin saberlo, mientras aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares, renales, visuales y neurológicas.

El panorama cobra relevancia en vísperas del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora cada 14 de noviembre. En un encuentro virtual regional organizado por Sanofi para periodistas, especialistas de Argentina, Colombia y México coincidieron en que el desafío no consiste únicamente en identificar la enfermedad, sino también en garantizar que quienes reciben un diagnóstico tengan acceso a seguimiento médico, educación y tratamientos adecuados.

Según el Atlas de la Diabetes 2025, en 2024 aproximadamente 35,4 millones de adultos vivían con diabetes en América Central y del Sur, mientras que la cifra mundial llegaba a 589 millones. En la región, el 30,4 % de las personas con la enfermedad desconocía su condición. En Colombia, la proporción estimada era del 16,2 %.

La diabetes se presenta cuando el organismo no produce suficiente insulina o no logra utilizarla adecuadamente. Esta hormona permite regular los niveles de glucosa en la sangre. Cuando su acción es insuficiente, el azúcar puede acumularse y ocasionar daños progresivos en diferentes órganos.

Una enfermedad que puede avanzar sin síntomas

Uno de los mayores obstáculos para detectar la diabetes tipo 2 es que puede desarrollarse durante años sin manifestaciones evidentes. Entre las señales de alerta se encuentran la sed excesiva, la necesidad frecuente de orinar, el cansancio, la visión borrosa y la pérdida involuntaria de peso. Sin embargo, no todas las personas presentan estos síntomas.

“El diagnóstico llega tarde y aumenta el riesgo de complicaciones que pueden afectar al corazón, a los riñones y a la vista, entre otros. Por eso, es fundamental promover hábitos saludables, reconocer los factores de riesgo y facilitar el acceso a controles médicos que permitan actuar a tiempo”, explicó el endocrinólogo Alejandro Marín.

Los especialistas recuerdan que sentirse bien no significa estar libre de la enfermedad. Los estándares de atención de la Asociación Americana de Diabetes para 2026 recomiendan iniciar las pruebas de detección de diabetes tipo 2 a los 35 años en adultos sin otros criterios de riesgo. En personas con sobrepeso u obesidad y factores adicionales, como antecedentes familiares, hipertensión o enfermedad cardiovascular, los exámenes pueden considerarse desde edades más tempranas.

El diagnóstico no garantiza el control

En Colombia, la Cuenta de Alto Costo reportó 2.597.719 personas con diabetes en el sistema de aseguramiento, con corte al 31 de agosto de 2025. De esta población, el 60,46 % eran mujeres y la edad promedio era de 64,82 años. Sin embargo, solo el 44,02 % tenía registrada una medición de hemoglobina glicosilada durante los seis meses anteriores.

La hemoglobina glicosilada, conocida como HbA1c, permite estimar el promedio de glucosa en la sangre durante los últimos dos o tres meses. Este resultado ayuda al equipo médico a evaluar la respuesta al tratamiento y determinar si es necesario realizar ajustes. Las metas de control deben establecerse de manera individual, de acuerdo con las condiciones clínicas de cada paciente.

El manejo de la enfermedad puede incluir cambios en la alimentación, actividad física y medicamentos. La insulina es indispensable para las personas con diabetes tipo 1 y también puede ser necesaria en algunos pacientes con diabetes tipo 2.

“Tener un diagnóstico no es lo mismo que tener la enfermedad bajo control. Conocer los resultados y entender las metas permite conversar sobre los ajustes necesarios. Las dudas o temores frente a la insulina deben abordarse con el equipo de salud”, agregó Marín.

En el marco del Día Mundial de la Diabetes, los especialistas hacen un llamado a identificar los factores de riesgo, facilitar el diagnóstico oportuno y mantener los controles periódicos. La educación y el acompañamiento médico también son fundamentales para que los pacientes comprendan su condición y participen activamente en el tratamiento.

Aunque se trata de una enfermedad crónica, sus complicaciones pueden prevenirse o retrasarse mediante la detección temprana y un manejo adecuado. Por eso, el llamado es a no esperar la aparición de síntomas para consultar y realizarse los controles correspondientes.