Colombia se prepara para una población más longeva: expertos llaman a fortalecer la salud desde la adultez

El envejecimiento de la población plantea nuevos desafíos para los sistemas de salud y obliga a cambiar la manera en que se entiende la preparación para la vejez. En Colombia, expertos destacan la importancia de desarrollar desde etapas tempranas de la vida capacidades físicas, cognitivas y sociales que permitan llegar a edades avanzadas con mayor independencia y menor riesgo de complicaciones.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), para 2030 una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. La población de este grupo de edad pasará de 1.000 millones de personas en 2020 a aproximadamente 1.400 millones en 2030.

Este cambio demográfico requiere una respuesta que no se limite al tratamiento de enfermedades, sino que promueva la salud durante todo el curso de vida.

“Prepararse para el cambio demográfico y responder mejor a las necesidades de las personas mayores debe ser una prioridad para todos los sectores”, señaló el doctor Camilo Moreno, director médico para el Clúster Norte de Latinoamérica de Pfizer.

La vacunación también es para los adultos

Aunque la vacunación suele relacionarse principalmente con la infancia, los especialistas recuerdan que la inmunización continúa siendo una herramienta de prevención durante la adultez y adquiere especial importancia en las personas mayores.

El envejecimiento está acompañado por una disminución de la capacidad natural de respuesta del sistema inmunitario, lo que puede aumentar el riesgo de complicaciones frente a diferentes infecciones.

Entre las enfermedades que pueden generar consecuencias más graves en esta población se encuentran las infecciones respiratorias ocasionadas por virus como el virus sincitial respiratorio (VSR), la influenza y el SARS-CoV-2, causante de la covid-19, así como las enfermedades producidas por bacterias como el neumococo.

El doctor Carlos Ariza, presidente de la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría, destacó la importancia de acudir a una valoración de envejecimiento saludable con un especialista para establecer un plan integral de cuidado.

Según el experto, además de una nutrición adecuada y ejercicio físico, la vacunación puede contribuir a fortalecer la respuesta inmunitaria y disminuir el riesgo de infecciones, hospitalizaciones y mortalidad asociada a enfermedades prevenibles.

Colombia enfrenta un cambio demográfico

El país también atraviesa una transformación en su estructura poblacional. Colombia cuenta actualmente con aproximadamente 53,9 millones de habitantes y las proyecciones citadas en el documento señalan que la población alcanzaría su máximo alrededor de 2043, con una cifra superior a los 56 millones. A partir de 2044 se proyectan tasas negativas de crecimiento.

Este panorama hace necesario preparar desde ahora los sistemas de salud y las políticas públicas para atender a una población cada vez más longeva.

El desafío es particularmente significativo entre las personas de mayor edad. Según los datos aportados por los especialistas, durante los últimos 15 años aumentó alrededor de 77 % el número de años vividos con discapacidad entre la población de 80 años o más.

Además, entre 12 % y 15 % de las personas mayores presenta algún grado de dependencia funcional, mientras que hasta 20 % de los mayores de 70 años vive con fragilidad, condición relacionada con mayores riesgos de hospitalización, caídas y reingresos.

Déficit de especialistas

Otro de los retos está relacionado con la disponibilidad de profesionales especializados en geriatría. Colombia cuenta con menos de 300 geriatras activos, lo que equivale aproximadamente a un especialista por cada 25.000 a 30.000 personas mayores, frente al estándar internacional citado de uno por cada 5.000.

Ante esta situación, los geriatras también cumplen funciones como consultores y formadores de equipos de atención primaria, además de participar en la estandarización de guías para la evaluación geriátrica integral.

Para enfrentar el envejecimiento poblacional, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) plantea cinco líneas de acción: impulsar políticas públicas de envejecimiento saludable; crear entornos amigables para las personas mayores; adaptar los sistemas de salud a sus necesidades; desarrollar sistemas sostenibles y equitativos de atención a largo plazo; y fortalecer la medición, el seguimiento y la investigación sobre el envejecimiento.

El objetivo, de acuerdo con los expertos, es que la vejez no sea entendida únicamente como una etapa asociada a enfermedades y dependencia, sino como un proceso que puede prepararse desde mucho antes mediante hábitos saludables, prevención y acceso oportuno a servicios de salud.