El Cañón del Chicamocha, un libro abierto de mil millones de años que busca conquistar al mundo

Hay territorios que cuentan su historia a través de los libros y otros que la llevan escrita en sus montañas, sus rocas, sus especies vegetales y las huellas de quienes los han habitado durante siglos. El Cañón del Chicamocha pertenece a esta segunda categoría. Sus paredes rocosas son un extraordinario registro de la evolución del planeta, pero también guardan la memoria de una biodiversidad adaptada a condiciones extremas y de comunidades que aprendieron a convertir los recursos de un entorno agreste en vivienda, cultura y formas de subsistencia.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Política / EL FRENTE

Esa riqueza es la que ha impulsado durante 16 años el proyecto Geoparque Cañón del Chicamocha, una iniciativa que tiene en la Universidad Industrial de Santander (UIS) uno de sus principales aliados académicos y científicos, y que busca posicionar a Santander en el mapa mundial de los territorios con patrimonio geológico excepcional.

Para José Raúl Moreno, actual gerente del proyecto, el reconocimiento internacional obtenido en 2026 por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), al incluir al Cañón del Chicamocha entre los 100 sitios de patrimonio geológico más importantes del mundo, constituye un acontecimiento que trasciende cualquier distinción protocolaria.

“No es cualquier cosa. Es tener un espacio en el mundo. Nos están mirando en el mundo y nosotros estamos acá. El reconocimiento pone en primer plano una riqueza que durante generaciones estuvo frente a los ojos de los santandereanos, pero que ahora comienza a ser interpretada y valorada desde una perspectiva científica de alcance universal”, sostiene el directivo al dimensionar el significado de esta distinción, que corresponde a la tercera edición de la iniciativa internacional.

Tres dimensiones que explican la

excepcionalidad del Chicamocha

Moreno explica que la iniciativa se fundamenta en tres componentes que permiten comprender el territorio como un sistema integral: el abiótico, el biótico y el cultural. Su articulación constituye lo que el gerente denomina el ABC del geoparque.

El primero, el componente geológico, es precisamente el que acaba de recibir el reconocimiento internacional. El Cañón del Chicamocha permite observar procesos que explican la evolución de la Tierra durante más de mil millones de años. Sus formaciones rocosas, estructuras tectónicas y estratos expuestos ofrecen información sobre los movimientos y las transformaciones que dieron origen a este paisaje.

“Es un libro abierto sobre el que estamos transitando todos los días. Para quien lo sepa leer, es tener la historia de la Tierra de los últimos mil millones de años”, explica Moreno. La importancia científica no se limita a la antigüedad de las rocas. La configuración morfotectónica del cañón permite estudiar la interacción entre los movimientos de las estructuras geológicas, la deformación de la corteza terrestre y los procesos que modelan la superficie. A ello se suma la proximidad del Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los fenómenos de actividad sísmica profunda más estudiados internacionalmente. IUGS +1

El segundo componente es el biológico. En este territorio de bosque seco tropical se ha desarrollado una biodiversidad con características particulares, resultado de las condiciones climáticas, la geografía y los procesos de adaptación de las especies.

El profesor destaca la presencia de especies vegetales y animales representativas de este ecosistema, entre ellas la ceiba barrigona, así como otras formas de vida que han encontrado en las condiciones del cañón un espacio para evolucionar y sobrevivir. La investigación sobre estos organismos, su distribución y sus relaciones con el entorno constituye otra de las grandes riquezas del proyecto.

El tercer componente es el cultural. Y aquí aparece una dimensión que, para Moreno, merece tanta atención como las montañas y la biodiversidad: la capacidad de las comunidades para adaptarse a un territorio difícil y transformar los recursos disponibles en formas de vida.

El fique, las fibras naturales, el algodón, el tabaco, la roca y los suelos hacen parte de esa memoria productiva. Municipios como Barichara, Cepitá y Zapatoca conservan expresiones arquitectónicas que demuestran cómo sus habitantes utilizaron los materiales del entorno para construir viviendas, caminos y espacios de convivencia.

“A veces uno dice que esas son casas viejas. Pero esas casas están representando lo que logró el hombre hacer con lo que tenía a mano para transformarlo en hábitat”, señala el gerente. En su concepto, esa arquitectura tradicional también contiene una lección de sostenibilidad: aprovechar los materiales locales, reducir la necesidad de transportar recursos desde lugares distantes y construir soluciones adaptadas a las condiciones ambientales. No se trata solamente de conservar edificaciones antiguas, sino de reconocer los conocimientos y oficios que hicieron posible habitar un territorio agreste.

“Hay una ejemplaridad en lo que ha logrado el ser humano habitando ese territorio, adaptándose a ese territorio tan difícil. Todos esos saberes y esos oficios tienen que ser valorados, estudiados, reconocidos y proyectados en el tiempo”, afirma.

La UIS, 16 años apostándole a la ciencia desde el territorio

Detrás de este reconocimiento existe un proceso que no se construyó de un día para otro. El proyecto tiene antecedentes que se remontan a 2010, cuando comenzaron las primeras aproximaciones académicas al estudio y la valoración del Cañón del Chicamocha.

En ese recorrido, la Universidad Industrial de Santander ha desempeñado un papel fundamental. Su participación ha permitido aportar conocimiento científico, investigación geológica, formación de profesionales y articulación con otras instituciones que trabajan por la protección del patrimonio natural.

El reciente reconocimiento de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas también tuvo una participación directa de la Escuela de Geología de la UIS y del Servicio Geológico Colombiano. Ambas instituciones conformaron un equipo de trabajo para sustentar científicamente la candidatura del cañón.

La postulación internacional, en particular, exigió varios años de preparación. De acuerdo con el profesor Francisco Velandia, docente titular de la Escuela de Geología de la UIS, hubo un primer intento en 2024 que obligó a corregir aspectos técnicos antes de presentar nuevamente la candidatura para la edición de 2026. El proceso contó con evaluadores especializados y una revisión rigurosa de las evidencias científicas. Comunicaciones UIS +1

Para Moreno, sin embargo, el aporte de la universidad debe ir mucho más allá de conseguir reconocimientos internacionales. Su apuesta es que la academia salga de los laboratorios y los salones de clase para convertir el cañón en un escenario permanente de investigación.

El desafío: que la ciencia llegue hasta el último rincón del cañón

Uno de los mayores retos que identifica el gerente es cerrar la distancia entre el conocimiento científico y las comunidades. No basta con que los investigadores comprendan la historia geológica del territorio si los campesinos, los estudiantes de colegio, los pequeños empresarios y los habitantes de las zonas rurales desconocen la riqueza que tienen a su alrededor.

“Esa cátedra UNESCO tiene que llegarle al campesino, al habitante del último rincón del Cañón del Chicamocha. Tiene que poderla apropiar un técnico, un muchacho de colegio, un estudiante de universidad de pregrado. Ese es el desafío que sigue ahora”, advierte. La formación de guías especializados, la investigación sobre especies endémicas, la documentación de los saberes tradicionales, la conservación de los ecosistemas y el desarrollo de herramientas pedagógicas son parte de las tareas que deberán fortalecerse.

También será necesario consolidar una estructura de gestión que permita coordinar a las universidades, las autoridades ambientales, las administraciones municipales, las organizaciones sociales y los sectores productivos.

El propósito es que el reconocimiento no termine convertido en una medalla para exhibir, sino que se traduzca en oportunidades para las comunidades, en protección de los recursos naturales y en nuevas posibilidades de desarrollo económico.