EPOC: una enfermedad terrible, traicionera y mortal

Cambios persistentes en la respiración requieren valoración médica

Es importante reconocer y prestarle atención a las señales, consultar a tiempo y proteger los pulmones puede marcar la diferencia entre controlar la enfermedad y enfrentar complicaciones graves.

Por: Alfonso ‘Pocho’ Daza/REDACCIÓN EL FRENTE.

La tos persistente y la falta de aire no deben confundirse con el envejecimiento ni con la carencia de ejercicio. Detrás de estas señales puede estar la terrible enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC, una afección que deteriora progresivamente la capacidad respiratoria y que, sin diagnóstico ni atención oportuna, puede causar hospitalizaciones e incluso la muerte.

La médica Lina María Mora, especialista en Genética de la Universidad Javeriana y líder del equipo médico de inmunología y respiratorio de GSK Colombia, en diálogo con el Noticiero Regional de Santander en Radio BUCARICA y Diario EL FRENTE, advirtió que uno de los principales obstáculos para reconocer esta enfermedad es la costumbre de restar importancia a síntomas que persisten o reaparecen con frecuencia.

La EPOC provoca una obstrucción de las vías respiratorias que dificulta el paso del aire. Entre sus manifestaciones están la tos crónica, las flemas y la sensación de ahogo ante esfuerzos cotidianos, como subir escaleras. Por ello, cualquier cambio persistente en la respiración requiere valoración médica, especialmente después de los 40 años.

Entornos que influyen

El tabaquismo constituye uno de los factores de riesgo más importantes. El peligro no se limita al cigarrillo, pues los vapeadores, las pipas y otros productos inhalados también pueden afectar los pulmones.

Cuanto mayor sea la exposición y más prolongado el consumo, mayor será el riesgo. Mora también señaló que la contaminación ambiental, el humo de leña, los polvos industriales, los gases y los vapores químicos pueden contribuir al deterioro pulmonar.

Quienes trabajan en agricultura, minería, manufactura y otras actividades con sustancias potencialmente tóxicas necesitan medidas adecuadas de protección. Los cambios climáticos pueden favorecer la circulación de virus y las infecciones respiratorias.

Sin embargo, padecer gripa de forma recurrente no debe asumirse como algo normal. La repetición de estos episodios exige una consulta para establecer sus causas.

Un deterioro progresivo

La especialista explicó que la EPOC puede confundirse con el asma, aunque son enfermedades distintas. Ambas pueden provocar dificultades respiratorias, pero la EPOC presenta un deterioro progresivo y puede experimentar exacerbaciones, episodios de agravamiento que requieren atención urgente y, en casos graves, hospitalización.

La prevención comienza con hábitos saludables, actividad física apropiada, alimentación equilibrada y, sobre todo, evitar el tabaco. Quienes ya fuman pueden solicitar apoyo al sistema de salud para abandonar ese consumo y reducir riesgos futuros.

Mora insistió en la importancia de acudir a profesionales y evitar la automedicación o los consejos sin fundamento que circulan en redes sociales. Un diagnóstico oportuno permite establecer el tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida.