Estudio sugiere que el sildenafil podría ayudar a frenar la metástasis del cáncer

Un estudio del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, plantea que el sildenafil, principio activo del medicamento Viagra, podría convertirse en una herramienta complementaria para limitar la propagación del cáncer. La investigación, publicada en la revista científica Cancer Research, encontró que el fármaco dificulta que las células cancerosas utilicen el colesterol, un componente esencial para su crecimiento y capacidad de invadir otros órganos.

Los científicos explicaron que las células tumorales necesitan grandes cantidades de colesterol para formar nuevas membranas celulares durante el proceso de metástasis. Al reducir su disponibilidad, el sildenafil limita la capacidad de estas células para desprenderse del tumor original y establecerse en otras partes del organismo.

El mecanismo identificado se produce porque el medicamento bloquea la enzima fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5), aumentando los niveles de la molécula conocida como cGMP. Además de favorecer la dilatación de los vasos sanguíneos —efecto por el cual el medicamento se utiliza para tratar la disfunción eréctil—, los investigadores descubrieron que esta molécula también interfiere con el transporte interno del colesterol dentro de las células, reduciendo su disponibilidad para las células cancerosas.

El estudio también encontró que la combinación de sildenafil con estatinas, medicamentos utilizados para reducir el colesterol, podría potenciar este efecto al disminuir tanto el colesterol disponible como la capacidad del organismo para producirlo.

Los hallazgos se obtuvieron mediante experimentos en modelos animales, cultivos de células tumorales humanas y el análisis de datos médicos recopilados durante dos décadas de cerca de cinco millones de usuarios del sistema de salud Clalit, en Israel. Según los investigadores, los pacientes con cáncer que recibían sildenafil presentaron una mejor supervivencia, especialmente quienes también utilizaban estatinas.

La profesora Ayelet Erez, autora principal del estudio, señaló que los resultados demuestran la existencia de una nueva vía biológica que podría aprovecharse para interferir en la formación de metástasis y destacó la importancia de considerar el estado metabólico del paciente y los medicamentos que recibe para otras enfermedades al diseñar tratamientos oncológicos.

No obstante, los investigadores enfatizaron que estos resultados no significan que el Viagra sea actualmente un tratamiento contra el cáncer. Aunque los hallazgos son prometedores, todavía se requieren ensayos clínicos específicos en seres humanos para confirmar su eficacia y seguridad antes de que pueda incorporarse como parte de la práctica médica. Mientras tanto, los especialistas recomiendan que ningún paciente utilice sildenafil con fines oncológicos sin la indicación y supervisión de su médico.