Hidroituango podrá almacenar más agua del río Cauca ante posible intensificación de El Niño
Anla autorizó a Hidroituango elevar su embalse hasta la cota 420 para almacenar más agua y reforzar la reserva hídrica y energética ante un posible El Niño fuerte entre 2026 y 2027.
Anla autorizó a Hidroituango elevar su embalse hasta la cota 420 para almacenar más agua y reforzar la reserva hídrica y energética ante un posible El Niño fuerte entre 2026 y 2027.
Los puntos clave serán generados automáticamente por IA y revisados por la redacción de El Frente.
El contexto histórico y los antecedentes serán generados a partir del archivo periodístico de El Frente.
··········
········
La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla) autorizó temporalmente a Hidroituango a elevar el nivel de su embalse de la cota 408 a la 420, una medida que busca fortalecer la reserva hídrica y energética del país ante la posibilidad de un fenómeno de El Niño de alta intensidad entre finales de 2026 y comienzos de 2027.
La decisión quedó formalizada mediante una resolución expedida el 20 de agosto y permitirá que la central hidroeléctrica almacene cerca de 390 millones de metros cúbicos adicionales de agua del río Cauca. De acuerdo con EPM, esta reserva equivaldría al consumo de energía de Medellín durante aproximadamente 15 días.
Una medida para enfrentar la sequía
La autorización modifica de manera temporal la regla de operación de Hidroituango. Bajo el nuevo esquema, la central podrá descargar hacia el río Cauca un volumen de agua inferior al que ingresa al embalse, permitiendo que el nivel aumente de manera gradual hasta alcanzar la cota 420.
El permiso estará vigente hasta el 31 de julio de 2027 o hasta que el Ideam declare oficialmente finalizado el fenómeno de El Niño. También podrá terminar antes si el río recupera sus niveles normales durante al menos 30 días consecutivos.
La medida responde a las advertencias sobre una posible intensificación de las condiciones climáticas. Según el Ideam, existe una probabilidad del 69 % de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte entre octubre y diciembre de 2026 y que sus efectos se prolonguen durante el primer trimestre de 2027.
Un fenómeno de esta magnitud podría generar disminución de los caudales, aumento de las temperaturas y cambios en los patrones de lluvia, factores que pueden afectar la generación hidroeléctrica del país.
Habrá límites para proteger el río Cauca
La autorización de la Anla no significa que Hidroituango pueda almacenar agua sin restricciones. La resolución establece condiciones de seguimiento ambiental, hidráulico, geotécnico y operativo.
Uno de los principales límites estará vigente entre enero y abril de 2027, periodo considerado especialmente crítico por la posible reducción de los caudales. Durante esos meses, la central deberá garantizar una descarga mínima de 198 metros cúbicos por segundo hacia el río Cauca.
Además, la operación deberá ser modificada o suspendida si se presentan afectaciones relacionadas con las captaciones de agua, la calidad del recurso, los ecosistemas, las comunidades o si aparecen alertas de carácter hidráulico o geotécnico.
El ministro de Ambiente, Fabio Arjona, señaló que la autorización fue adoptada después de evaluaciones técnicas y estudios sobre el comportamiento del agua. El funcionario explicó que el propósito es almacenar el recurso antes de los meses de mayor sequía para disponer de esa reserva cuando disminuya la disponibilidad del río.
Hidroituango y la generación de energía
La decisión tiene especial importancia para el sistema energético colombiano debido al peso que tiene Hidroituango en la generación nacional. EPM ha señalado que la central aporta alrededor del 11 % de la energía del país y que su generación fue determinante durante la última temporada seca para evitar un escenario de racionamiento.
El aumento del nivel del embalse también podría mejorar la eficiencia de la central. Según Alberto Mejía Reyes, gerente de Generación de Energía de EPM, una mayor altura del embalse incrementa la presión con la que el agua llega a las turbinas, lo que permite producir la misma cantidad de energía utilizando un menor volumen de agua.
La central fue diseñada para operar hasta la cota 420 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, hasta ahora su operación había estado limitada a la cota 408, entre otras razones por las condiciones ambientales establecidas en su licencia.
Una de las exigencias está relacionada con la remoción de la cobertura vegetal de las áreas que quedarían inundadas al elevar el nivel del embalse. EPM continúa adelantando estas labores y esperaba culminarlas entre octubre y noviembre.
La nueva autorización de la Anla no elimina esas obligaciones ambientales, pero sí permite resolver una de las restricciones relacionadas con la operación hidráulica de la central.
Con esta decisión, Hidroituango podrá comenzar a construir una reserva adicional antes de los meses en los que se prevé una menor disponibilidad de agua, mientras las autoridades mantienen vigilancia sobre los efectos de la operación en el río Cauca, los ecosistemas y las comunidades ubicadas aguas abajo.
