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Julián Rodríguez Ferreira, el científico que está cambiando la astronomía

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Dr. Julián Rodríguez Ferreira y la exposición de fotografías 'Al sur del sur'/ Foto tomada por: Wendy López.
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De la UIS al universo

El Dr. Julián Rodríguez Ferreira es uno de esos pocos científicos que no solo se dedica a la investigación avanzada, sino que también tiene un compromiso constante con la formación de nuevas generaciones de investigadores y la promoción de la ciencia en Colombia. Desde su labor como profesor en la Universidad Industrial de Santander (UIS) hasta sus contribuciones a misiones espaciales internacionales, Rodríguez Ferreira ha trazado un camino que conecta la ciencia y la educación, con el cosmos como su horizonte.

Rodríguez Ferreira comenzó su carrera académica en la UIS, donde estudió Ingeniería Electrónica. Durante su tiempo en la universidad, se vinculó al Grupo Halley de Astronomía, un paso que marcaría su futuro profesional. Al hablar de sus primeros pasos, el científico comentó:

"Estar en el Grupo Halley me fue llevando a lo largo de todo ese programa de estudios a hacerme profesional como astrónomo. Fue aquí donde comencé a vincularme con la instrumentación para la astronomía".

Dr. Julián Rodríguez Ferreira/ Foto tomada por: Wendy López.

Esta unión entre ingeniería y astronomía fue el primer peldaño que lo impulsó a seguir formándose en el ámbito internacional. Después de terminar su carrera en Bucaramanga, Rodríguez Ferreira continuó sus estudios en el extranjero. Primero se trasladó a las Islas Canarias, donde recibió una beca del Ministerio de Educación de España para formarse en instrumentación para la astronomía. Su experiencia en el Instituto de Astrofísica de Canarias lo llevó a trabajar en la compañía aeroespacial GMV en Madrid, lo que marcó un hito en su carrera.

"Tuve la oportunidad de trabajar en el primer objeto en el espacio en el que estuve, que es el satélite climatológico SMOS. Este satélite sigue orbitando la Tierra estudiando la humedad de los suelos y la salinidad del océano, parámetros fundamentales para los modelos climáticos de escala global".

Este trabajo de campo en la Ingeniería Espacial fue solo el principio de su carrera internacional. Luego, Rodríguez Ferreira continuó sus estudios en París, en el Observatorio de París y el Instituto de Astrofísica Espacial de Orsay, donde hizo su Doctorado en Astrofísica.


Contribuciones al conocimiento del universo

En París, el científico colombiano se integró al equipo que desarrolló los instrumentos para dos importantes misiones espaciales: la misión BepiColombo, dirigida a estudiar el planeta Mercurio, y el telescopio espacial Euclid, que examina las galaxias más lejanas. Posteriormente, colaboró en la creación de una cámara espectrógrafa destinada a estudiar la estructura a gran escala del universo.

En su regreso a Colombia, Rodríguez Ferreira se incorporó como profesor de planta en la UIS, donde continuó su pasión por la investigación y la educación. Fue aquí donde inició un semillero de investigación en Ingeniería Aeroespacial, que ha alcanzado logros notables, como la fabricación de cohetes científicos y el desarrollo de componentes para satélites en colaboración con la Fuerza Aérea de Colombia.

Además, ha llevado a cabo investigaciones en radioastronomía, un campo que le apasiona por su potencial para desvelar los misterios del universo. Como parte de estos proyectos, Rodríguez Ferreira y su equipo han estado trabajando para construir el primer Observatorio Profesional de Radioastronomía en Colombia, un proyecto que actualmente está financiado por Minciencias.


La Antártida

Uno de los proyectos más fascinantes que ha marcado la carrera de Rodríguez Ferreira es su investigación en la Antártida, una expedición científica que tiene como objetivo estudiar la interacción de las primeras estrellas del universo con el medio interestelar. El científico explicó el enfoque de este proyecto:

"Estamos desarrollando un radiotelescopio para estudiar una época temprana del universo, hace unos 13.400 millones de años, cuando aún era joven. Este proyecto nos ha llevado a colaborar con investigadores internacionales, incluyendo colegas de Chile y otros países".

Además, la Antártida ha sido el escenario donde ha podido observar de primera mano los efectos del cambio climático, los cuales también impactan sus investigaciones científicas. Según comentó, la Antártida es ahora testigo de fenómenos como la llegada de especies vivas a regiones que antes eran inhóspitas, "esto es una clara señal de que debemos tomar acciones concretas a nivel global".


La ciencia para todos

En su rol como científico y educador, Rodríguez Ferreira también ha buscado acercar la ciencia a la sociedad. “Hemos organizado en la biblioteca de la UIS, 'Al sur del sur', una exposición de fotografías que tomé para compartir un poco de la Antártida con la comunidad. Gracias al apoyo de las decanaturas y la dirección de la biblioteca, también tenemos una colección de más de 100 libros sobre la Antártida”.

A través de estos esfuerzos, Rodríguez Ferreira busca inspirar a las nuevas generaciones a interesarse por la ciencia, especialmente en áreas como la astronomía y las ingenierías, y lo hace de una manera accesible, llevando la ciencia a zonas rurales de Matanza (Santander) motivando a los niños y jóvenes a explorar estos campos.

De cara al futuro, el científico tiene ambiciosos planes. Uno de sus objetivos es lanzar un satélite al espacio en nombre de Colombia y de la UIS, un proyecto que sigue desarrollándose con el apoyo de su equipo de investigación. También tiene grandes expectativas para el futuro de la radioastronomía en Colombia:

"Uno de nuestros propósitos es tener a disposición de la comunidad científica colombiana un radio observatorio en el Páramo de Santurbán, donde podamos formar nuevos astrónomos y profesionales de la ciencia y la ingeniería", dijo con determinación.

Foto: Suministrada web.

Finalmente, Julián Rodríguez Ferreira señaló que la ciencia no es solo un logro personal de los investigadores, sino un bien para toda la sociedad, y solo trabajando juntos podemos enfrentar los desafíos del futuro, incluido el cambio climático. "La ciencia básica tiene aplicaciones directas en la industria, y es fundamental que los sectores académico, privado y gubernamental colaboren para avanzar en este campo”, concluyó.

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