Respirar no debería ser un esfuerzo: señales cotidianas que pueden alertar sobre la EPOC
La dificultad para respirar en actividades cotidianas puede alertar sobre EPOC, una enfermedad que suele diagnosticarse tarde y requiere detección temprana.
La dificultad para respirar en actividades cotidianas puede alertar sobre EPOC, una enfermedad que suele diagnosticarse tarde y requiere detección temprana.
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Celebrar un gol, subir unas escaleras, caminar varias cuadras o cargar una maleta son actividades cotidianas que no deberían generar dificultad para respirar. Sin embargo, cuando estas acciones producen cansancio excesivo, sensación de ahogo o tos persistente, podrían ser señales de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una patología que continúa siendo una de las principales causas de muerte en Colombia y que, en la mayoría de los casos, se diagnostica cuando ya se encuentra en etapas avanzadas.
En esta temporada de vacaciones y eventos deportivos, especialistas hacen un llamado a no normalizar estos síntomas, especialmente entre personas mayores de 40 años, fumadores, exfumadores o quienes han estado expuestos durante años al humo de leña o a contaminantes ambientales y laborales.
Un problema de salud pública
La EPOC es una enfermedad respiratoria progresiva que reduce el flujo de aire hacia los pulmones y limita gradualmente la capacidad para realizar actividades diarias. Aunque no tiene cura, un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado permiten controlar los síntomas, disminuir las complicaciones y mejorar la calidad de vida.
El principal reto continúa siendo el subdiagnóstico. Se estima que cerca del 80 % de quienes padecen la enfermedad no saben que la tienen hasta que esta alcanza fases avanzadas. En muchos casos, la dificultad para respirar y la tos crónica son atribuidas al envejecimiento o a la falta de condición física, retrasando la consulta médica entre cinco y diez años.
Según el Ministerio de Salud, la EPOC es la cuarta causa de muerte en Colombia y está asociada con aproximadamente 38 fallecimientos diarios. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud reportó que en 2023 causó 3,4 millones de muertes, convirtiéndose en la tercera causa de mortalidad.
La importancia del diagnóstico oportuno
Una de las herramientas más eficaces para detectar la enfermedad es la espirometría, un examen sencillo que evalúa la función pulmonar y permite identificar alteraciones respiratorias antes de que los síntomas sean incapacitantes. Sin embargo, continúa siendo una prueba poco utilizada en la atención primaria.
En Colombia, el estudio PREPOCOL encontró que cerca del 9 % de las personas mayores de 40 años presenta EPOC. Bucaramanga registra una de las mayores prevalencias del país, con un 13,5 %, seguida por Cali (9,4 %), Bogotá y Medellín (8,5 %) y Barranquilla (7,9 %).
La gerente médica de Sanofi Colombia, Angélica Castaño, señaló que es fundamental reconocer las señales tempranas de la enfermedad. Explicó que síntomas como la dificultad para respirar durante actividades habituales o la tos persistente no deben considerarse normales, pues un diagnóstico oportuno permite controlar la enfermedad, reducir las exacerbaciones y preservar la función pulmonar.
Los especialistas reiteran que si respirar comienza a convertirse en un esfuerzo durante actividades cotidianas, es importante acudir al médico y realizar los estudios necesarios. Detectar la enfermedad a tiempo puede marcar la diferencia entre mantener una vida activa o enfrentar un deterioro progresivo de la salud respiratoria.
