Seguridad, inversión e inteligencia artificial: la hoja de ruta que el Gobierno plantea para el turismo colombiano

El turismo colombiano tiene potencial para convertirse en uno de los grandes motores de crecimiento económico del país, pero necesita resolver tres obstáculos que amenazan su expansión: la inseguridad, las dificultades de conectividad y la pérdida de competitividad de la hotelería formal frente a otras modalidades de alojamiento. Ese fue uno de los principales mensajes del vicepresidente de la República, José Manuel Restrepo, durante la jornada inaugural del 32.º Congreso Nacional de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), celebrado en Bucaramanga.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Política / EL FRENTE

Su intervención, recibida con aplausos, combinó un diagnóstico de las dificultades que enfrenta la industria con una propuesta de transformación basada en la generación de experiencias, la atracción de grandes inversiones, la promoción internacional, la inteligencia artificial y unas reglas de competencia que, según sostuvo, deben ser equilibradas para todos los prestadores de servicios turísticos.

En este contexto, Restrepo invitó a los empresarios a abandonar una visión del turismo concentrada exclusivamente en la ocupación de habitaciones y a medir el verdadero valor económico y social que deja cada visitante. En otras palabras, en su planteamiento, el éxito no consiste solamente en llenar hoteles, sino en lograr que el viajero gaste más, permanezca más tiempo, conozca nuevos territorios y genere empleos, inversión y oportunidades para las comunidades.

La exposición tuvo especial significado para Santander, departamento en el que la infraestructura turística, las posibilidades de conectividad aérea y terrestre, la oferta de naturaleza y aventura y los proyectos de gran escala representan oportunidades para ampliar la participación regional en el mercado nacional e internacional.

Por esta razón, el vicepresidente propuso una mirada más amplia que incorpore el gasto de los viajeros, el empleo generado, las inversiones atraídas y la capacidad de transformar los territorios mediante nuevos negocios, infraestructura y oportunidades laborales.

“Bajo esa perspectiva, un destino exitoso no debería medirse exclusivamente por la cantidad de turistas que recibe, sino también por la capacidad de distribuir los beneficios económicos entre sus habitantes”, aseguró el vicepresidente quien destacó la calidad alcanzada por la hotelería colombiana y los reconocimientos internacionales que, según expuso, evidencian el trabajo realizado por los empresarios.

Sin embargo, advirtió que esos avances no pueden ocultar los problemas de demanda, empleo y ocupación que atraviesan numerosos establecimientos. Su mensaje fue optimista respecto del potencial del país, pero exigente frente a la necesidad de convertir las fortalezas en resultados económicos sostenibles.

Hay demanda pero los hoteles formales pierden terreno

La advertencia más delicada de la exposición estuvo relacionada con la situación de los establecimientos hoteleros que cumplen sus obligaciones legales, tributarias y laborales. Restrepo reconoció que el sector enfrenta dificultades para mantener sus niveles de actividad y señaló que, al mismo tiempo, otras modalidades de alojamiento están captando una porción creciente del mercado.

“Sin embargo, la verdad es que las llegadas no están siendo lo suficientes, pero con un elemento adicional, y es que la demanda está, pero el hotel formal se está quedando por fuera. Y esa es la preocupación que nos debe traer a esta conversación”.

El diagnóstico coincidió con las alertas presentadas por el presidente ejecutivo de Cotelco, José Andrés Duarte García, durante la instalación del congreso. De acuerdo con cifras divulgadas por el gremio, la ocupación hotelera promedio nacional se situó en 48 % entre enero y agosto de 2026, frente al 49,7 % registrado en el mismo período de 2025. En agosto, el indicador fue de 49,2 %, una caída de 2,8 puntos porcentuales frente al mismo mes del año anterior.

La situación también se refleja en el mercado laboral. Duarte advirtió que el empleo hotelero acumulaba 29 meses consecutivos con menos personal ocupado y que durante el segundo trimestre de 2026 había registrado una reducción del 3 %.

Frente a ese panorama, Restrepo planteó que el Gobierno debe buscar condiciones de competencia más equilibradas entre los hoteles tradicionales y las viviendas turísticas.

“Al final del camino, las habitaciones formales están medio vacías, mientras que la vivienda turística ya tiene más capas. Y eso plantea un primer compromiso de política pública, y aquí está el viceministro del Turismo, y lo hemos hablado como gobierno nacional, aquí tenemos que empezar a generar un equilibrio de cancha”.

El vicepresidente precisó que la intención no sería desconocer otras formas de alojamiento, sino garantizar que todos los operadores cumplan las reglas correspondientes.

“Y este gobierno de Abelardo de la Espriella va a buscar todos los caminos que sean necesarios para garantizar ese equilibrio de cancha. No significa desconocer las otras alternativas, pero sí significa garantizar que haya equilibrio de cancha. Porque el hotel formal cumple con sus obligaciones”.

La propuesta supone avanzar más allá de la inscripción de los prestadores en el Registro Nacional de Turismo. Según Restrepo, el registro debe acompañarse de mecanismos efectivos para verificar la calidad del servicio, el cumplimiento tributario y las demás obligaciones exigibles.

“Hay que garantizar que ese registro de turismo venga con calidad, hay que garantizar que ese registro de turismo venga con compromisos fiscales, hay que buscar que ese registro de turismo tenga también el cumplimiento de obligaciones que existen hoy a nivel nacional”.

El planteamiento apunta a uno de los debates más sensibles de la industria: cómo permitir que las nuevas modalidades de hospedaje amplíen la oferta turística sin que las diferencias regulatorias terminen perjudicando a quienes sostienen estructuras formales de empleo, inversión y operación.

Para Cotelco, la discusión sobre informalidad, evasión fiscal y competencia desleal constituye uno de los asuntos centrales de esta edición del congreso.