Tos persistente y ahogo: señales de EPOC que no deben normalizarse

La tos persistente, especialmente cuando está acompañada de expectoración, y la dificultad para respirar al caminar, subir escaleras o realizar actividades cotidianas son señales que no deberían normalizarse, pues pueden estar relacionadas con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

La importancia de reconocer estos síntomas radica en que cerca del 80 % de las personas con EPOC no reciben un diagnóstico hasta etapas avanzadas. En Colombia, aproximadamente 9 de cada 100 personas mayores de 40 años viven con esta enfermedad, que además es la cuarta causa de muerte en el país y está asociada con cerca de 38 fallecimientos diarios.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran el tabaquismo y la exposición prolongada al humo de biomasa, como el producido por la leña. Por ello, quienes hayan fumado o estado expuestos durante largos periodos a este tipo de humo deben prestar especial atención a cambios persistentes en su respiración.

Cuando los síntomas empeoran

El desafío continúa después del diagnóstico. Un aumento de la tos, el esputo o la dificultad para respirar puede ser una señal de exacerbación, es decir, un empeoramiento de la enfermedad que puede extenderse hasta 14 días y requerir medicación adicional.

“Que cerca del 80 % de las personas con EPOC no reciba un diagnóstico sino hasta etapas avanzadas muestra por qué es tan importante reconocer las señales de alerta”, señaló Angélica Castaño, gerente médica de Sanofi.

Durante 2024 se identificaron 969.229 personas mayores de 40 años con al menos una atención en salud asociada a un diagnóstico relacionado con EPOC. La cifra no equivale al número de casos confirmados, pero permite dimensionar la presencia de la enfermedad en los servicios médicos.

Bogotá, Antioquia, Valle del Cauca, Cundinamarca y Boyacá concentraron cerca del 60 % de las personas registradas.

Ante cambios en los síntomas, los especialistas recomiendan consultar al médico para determinar si la enfermedad está adecuadamente controlada y si requiere ajustes en su manejo.