La creciente influencia militar en América Latina despierta preocupaciones

En un giro preocupante para la estabilidad de América Latina, las fuerzas armadas están exhibiendo una influencia cada vez mayor, afectando las políticas internas y la geopolítica regional. A pesar de casi un siglo sin conflictos internacionales mayores, y tras un periodo en el que los dictadores militares de la guerra fría evitaban ataques entre sí, preferentemente colaborando en la represión de disidentes, las democracias recién instauradas empezaron a recluir al ejército en los cuarteles. Ejemplo de ello son Costa Rica y Panamá, que abolieron sus fuerzas armadas en 1948 y 1990, respectivamente, y la región en total destinó apenas el 1.1% de su PIB a la defensa en 2022.

Sin embargo, los ejércitos latinoamericanos han dejado de ser irrelevantes. El interés geoestratégico se intensifica por sus recursos naturales como el cobre, el petróleo, el litio y los alimentos. Además, las tensiones geopolíticas toman forma en proyectos como los puertos de aguas profundas construidos por empresas estatales chinas o las bases de señales en Cuba, que podrían ser objetivos en un eventual conflicto entre Estados Unidos y China sobre Taiwán.

La violencia interna alcanza cifras alarmantes en la región, con bandas criminales compitiendo con los cuerpos policiales. Ante esto, los políticos que antes veían con recelo a sus ejércitos, ahora los incorporan cada vez más a su lucha, especialmente contra el crimen organizado. México, bajo la presidencia de Andrés Manuel López Obrador, ha sustituido su policía por la Guardia Nacional, compuesta en su mayoría por militares en servicio activo, indicando una tendencia de militarización de funciones civiles y un aumento de la dependencia en el ejército.

En Brasil, el antiguo presidente Jair Bolsonaro llenó su gabinete de militares y su sucesor, Luiz Inácio Lula da Silva, parece estar por aprobar un notable aumento del presupuesto militar. Por su parte, el presidente izquierdista de Chile, Gabriel Boric, ha implementado estados de emergencia en reiteradas ocasiones, involucrando al ejército en tareas de seguridad.

Los riesgos se extienden más allá del aumento de la influencia militar en políticas internas. Con Venezuela alardeando de su poderío militar y un nuevo presidente en Argentina que parece restar importancia al historial de su junta militar, el fantasma del conflicto interno y externo se cierne sobre la región. Los expertos advierten que, aunque una guerra en América Latina aún se considera improbable, eventos globales recientes como la invasión de Rusia a Ucrania han traído a la mente de las fuerzas armadas que lo impensable puede suceder.